初体験しないまま死にたくなかった悪役令嬢

急がば回れ！はしません

公爵家の庭にある東屋は、
午後の光を受けて、柔らかく影を落としていた。

蔦が絡む柱。
白い石の床。
遠くで水音がして、風に花の香りが混じる。

――完璧な舞台。

「というわけで！
式は絶対に、貴方としたいのですわ！」

勢いよく言い切った私に、
ヴィンセントは一拍遅れて、目を瞬いた。

「……それはまた……」

言葉を選ぶ様子が、いかにも彼らしい。
だが、私は止まらない。

だって。

死ぬ前に！
病で伏せて、静かに逝く前に！

推しと、ちゃんと、向き合っていたい。

そう、早急に。
溜まりに溜まった知識を、
この世界の“推し”と共有したい。

……にまぁ。

しまった。
今、変な顔した。

はっ、と我に返る。

この顔を見せたら、
ヴィンセントに警戒されてしまう。
逃げられたら、困る。

「……あの男は、やらかしますわ！」

慌てて、話題を切り替える。

「尻拭いをしてきた私が言うのです。
間違いありません！」

そう、アイツ。
もとい、カスティン王子。

何かと詰めが甘く、
何かと余計なことをし、
最後に“しまった”と言う男。

私が散々フォローしてきたからこそ、
“出来る王子”を気取れていただけ。

……今なら、分かる。

乙女ゲームでも、
きっと両親は、
使い潰されないように、
私を修道院へ送ったのだ。

――病で、ぽっくり逝ってしまったけれど。

……病。

そうよ、病！

前もって症状が分かれば、
回避できるんじゃない？

脳内で、電球が点く。

「ねぇ、ヴィンセント。
お願いがあるの」

声を落とすと、
彼は自然に距離を詰めてきた。

「なんだい、マリエッタ」

指が、私の髪を掬う。
そのまま、額に、軽い口付け。

……ずるい。

なんて、綺麗な瞳。
声も、やっぱり好き。

思考が、ふわっと溶ける。

はっ！

「私ね、身体が……その……
少し、弱いみたいで……」

言葉を選びながら、
あえて曖昧に、
不安を滲ませる。

「流行病に侵されたら、
天に召されてしまうかもしれない……」

胸が、きゅっとする。

「ヴィンセントと、
ずっと一緒に生きたいのに……
それは、嫌だなって……」

彼は、即答だった。

「わかった。
流行病なんてものは、
全て消し去ってあげるよ」

……言い切った。

重い。
でも、頼もしい。

「ふふ。
本当に？」

少しだけ、大袈裟に笑う。

「嬉しいわ、ヴィンセント」

（治療薬、優先的に手に入れてくれたら……嬉しい、なんて）

そんな打算は、
心の奥にしまっておく。

それからの彼は、
宣言通り、とても大切にしてくれた。

毎日のように、逢瀬。
庭園、書斎、温室。
どこでも、穏やかで、丁寧で。

……丁寧すぎる。

婚約者には、なっている。
式までは、あと二ヶ月半。

初夜！

――待ち切れない。

死ぬ前に。
元気なうちに。

看取られるように、
静かに抱かれるのではなく。

熱い夜のほうで、
ちゃんと、抱かれたい。

そう！
それが、私の望み！

ちらっ。

ヴィンセントの唇を見る。

……綺麗。

ちら、ちら。

ねぇ？
口付けくらい、しても良くない？

視線を絡める。
胸が上下して、呼吸が重なる。

ほら。
聞こえるでしょ？

私、
待ってるよ？？？

ヴィンセントの瞳に、
確かに、熱が灯った。

……と思った、次の瞬間。

ぱっと、視線を逸らされた。

「……マリエッタ」

低く、名を呼ばれる。

……ちっ。

ヒロインじゃないから、
進み方が分からない。

もう！
私にも、選択肢があればいいのに！

“キスする”
“焦らす”
“押す”

どれを選べば、
フラグが進むの！？

東屋の影で、
私はひとり、
小さく拳を握った。

――急がば回れ？

しません。

私は、
一直線で行きます。

だって。
時間が、ないのだから。