初体験しないまま死にたくなかった悪役令嬢

愛しい君と離れ難い

名残惜しい、という言葉では足りなかった。

公爵家の門が視界に入った瞬間、現実が戻ってくる。
馬車が止まり、扉が開く。
夜の空気が、静かに流れ込む。

――帰らなければならない。

分かっている。
分かっているのに、胸の奥が静かに抵抗していた。

マリエッタを腕の中に引き寄せる。
言葉は、いらなかった。

彼女の体温。
近すぎる距離で、確かに存在している鼓動。

さっきまでの熱が、まだ身体に残っている。
消える気配はない。

――俺は。

喉の奥で、無意識に息を呑んだ。

離れる、という選択が、ひどく不自然に思えた。
もう、離れる側じゃない。
そう、思ってしまったのだ。

「……また、デートしてくださいますよね？」

彼女がそう言ったとき、胸が一気に締め付けられた。

ああ。
君も、同じだったんだ。

「当たり前だろう？」

自分の声は、驚くほど迷いがなかった。

口付ける。
深くはしない。ただ、確かめるように。

頬が触れ合い、息が近くで重なる。

「好きだ……大好きだ、マリエッタ」

言葉は、自然に落ちた。
隠す必要なんて、どこにもなかった。

「わたくしも……大好きです」

それだけで、十分だった。

彼女をもう一度だけ強く抱き締める。
離したくない衝動を、無理やり押し殺す。

――ここで離れなければ、戻れなくなる。

それほどまでに、もう、境界は曖昧だった。

名残惜しさを振り切るように、踵を返した。
馬車に乗り込み、扉が閉まる。

車輪が回り出す音が、夜に溶けていく。

窓越しに、彼女の姿が小さくなっていく。
それでも、視線を外せなかった。

――繋がった。

その確信が、静かに、だが重く胸に居座っている。

軽率だったとは、思わない。
後悔も、ない。

ただ。

こんなにも簡単に、覚悟が決まってしまうものなのか、と。
自分自身に、少しだけ驚いていた。

もしも。
もしも、あの中に――。

思考がそこまで辿り着いて、はっとする。

いや。
もう、考えない理由はない。

守る。
それだけだ。

彼女と、彼女の中に宿ったかもしれないものを。
たとえ、それが“もしも”であっても。

「なんてことをさせるんだ……マリエッタ……」

呟いた声は、責める調子ではなかった。
むしろ、静かな決意に近い。

自分から差し出した“ご褒美”だったはずなのに。
与えられたのは、俺の方だ。

未来への責任。
戻れない一線。

それを、彼女は無自覚なまま、俺に渡していった。

馬車の揺れが、次第に規則的になる。
夜が深まり、街灯が流れていく。

それでも、胸の奥の熱は冷えなかった。

離れ難い。

それは、名残惜しさではなく。
もう、帰る場所が変わってしまった感覚だった。

――次に会うとき。

そのときは、もう。
今までの俺ではいられない。

そう、はっきりと分かっていた。

俺は、ぎゅっと目を閉じた。

次は、馬車以外にしてもらおう。