初体験しないまま死にたくなかった悪役令嬢

涙に濡れる夜※

ただいま、我が家！

重厚な扉が開いた瞬間、灯りがふわりと広がる。
磨き上げられた床にシャンデリアの光が反射して、きらきらと揺れた。

そして――
ずらりと並ぶ執事たち。

満面の笑み。

……え？

みんな、どうしたの？

一斉にお辞儀まで揃っているのだけれど。
私、そんなに大層な遠征に出ていたかしら？

「あっ、お土産はなくてごめんなさいね！
　次は皆の分も買ってくるわ！」

場を和ませようと両手をひらひらさせると、
なぜか執事たちの笑みが一段と深くなった。

……あら？
なんだか、安堵の色も混じっているような？

ま、いっか！

⸻

夕食の席。

銀の食器が静かに触れ合う音。
スープの湯気がゆらりと立ち上る。

向かいのヴィンセントは、姿勢も所作も完璧。

けれど。

……その、瞳。

瞬き、忘れていないかしら？

グラスを傾ける指先は優雅なのに、
視線は微動だにせず、私を捉えたまま。

焦点、完全固定。

（これ、食事よね？ 取り調べじゃないわよね？）

フォークを持つ手が、なんとなく落ち着かない。

ぞわ、と背中をなぞる気配。

まるで、
皿の上の肉料理ではなく、
私のほうが盛り付けられているみたい。

……食べづらい。
さすがの私でも、それはわかる。

でも、何がダメだったのかしら…

……まあ、後で聞けばいいわよね。

⸻

夕食後の湯浴み。

白くほどける湯気の中、ようやく肩の力が抜ける。
里帰りの緊張も、観劇の高揚も、
兄と夫の妙な空気も、すべて湯に溶けていくようで。

背中に温かな湯が流れ落ちる。
侍女の手つきはいつも通り丁寧で、優しい。

「奥様、今回の里帰り、同行させていただけて光栄でした」

「あなたがいなきゃ、私はもっと慌てていたわ。
　これからも、ずっと側にいてね？」

冗談半分、本音半分で笑いかけると。

侍女は、はっと息を呑み、
そのまま跪きそうな勢いで言った。

「もちろんです！
　死ぬ時まで…… 
　いえ、死んでもお供いたします！」

「えっ、ちょ、それは重すぎない……！？」

湯気が揺れる。

愛の標準単位が「命」なのはおかしいって、誰か教えてあげて。

まずは、生きよう？
……ねぇ、本当に。


⸻


湯から上がり、薄手の夜着に袖を通す。
湯上がりの火照りが、首筋をじんわりと温めている。

スッキリした気分で寝室の扉を開けた――。

……そこには、暗がりに静かに佇む、私の愛しい夫。

燭台の灯りが揺れ、
長い影が床に伸びる。

「あ、ヴィン、まだ起きて……」

言葉は、彼の指先が頬に触れた瞬間に凍りついた。

指は、驚くほどひやりとしている。

なのに。

次の瞬間。

引き寄せられた腰から伝わる熱は、
火傷しそうなほどに高かった。

逃げ場を奪うように、力強く。

一気に引き寄せられたその腕の力だけで、
世界がきゅ、と音を立てて狭まる。

背中と彼の胸板のあいだに、
空気が逃げる隙間すらなくなる。

「……寒かっただろう。マリエッタ」

「え、お湯に入ったばかりだから、むしろ暑いくらい――」

「そうじゃない」

低い声が、喉元に落ちる。

距離が消える。

そのまま、音もなく背を壁へ押し付けられた。

トン……

っ……！？

壁の冷たさと、彼の熱。

両側から挟まれて、
私の身体の芯だけが、じわじわと溶けていく。

触れる吐息が頬を撫でる。

重い。

逃げ場のない、密度。

「……兄上に、抱き寄せられていたな」

（やっぱり！！そこだったのね！！）

声は静かだ。

荒れない。

だからこそ、
じわり、と胸の内側に沈んでくる。

どくん、どくん、どくん……

何も悪いことはしていないはずなのに…

心臓が早鐘を打つ。

「……だってお兄さまですもの。家族だからというか……」

「俺は、ああして我慢していた」

衣越しに、指が食い込む。

「……っ」

強い。

でも、壊さない。

そのぎりぎりを、彼は選んでいる。

「馬車でも。……玄関でも。今、この瞬間もだ」

抱擁が、ゆっくりと圧を増す。

息が浅くなる。

胸の奥で、熱が波打つ。

熱を孕んだ瞳に絡め取られる。

口付けが重なり、深く、深く沈んでいく。

くちゅ、ちゅく…

「ヴィ…んっ…」

はぁ……っ、ふっ……

温度差に、呼吸が奪われる。

胸が上下するたび、
彼の強すぎる鼓動が、私の背に直に響く。

「……楽しそうだな、と言ったが」

腕の力が、わずかに強まる。

「あれは、嘘だ」

その言葉と同時に、
首筋に熱が落ちる。

チクリ、と小さな痛みが走る。

痛い。
でも――離れないでほしい。

噛まれた場所から、
じわじわと甘い痺れが広がる。

怖いはずなのに、
それ以上に、嬉しい。

夜着をするりとほどかれていく。

指の熱が触れる温度。

肌の表面をなぞる湿った熱に、
背筋が震える。

ぬる……ちゅ……

はっ、……ぁ……っ

「兄上の腕は温かかったか？」

鼓膜の奥に、低い声が直接触れる。

「今――誰の腕の中にいる？」

腰を押し寄せられ、熱い剛直が沈み込む。

ぐちっ…ぬちゅり…

「ヴィ……んのっ……腕の……んぁっ」

奥が勝手に応えてしまう。
私の理性より先に、身体が彼を選んでいる。

境界が消える。

重なった場所から、
じんわりと、熱が奥へ染みていく。

ぱちゅ……ぬぷ、っ……

目を逸らせない。

顎を掴まれ、視線を縫い止められる。

「俺は、黙って耐えていた」

低く、喉の奥で震える声。

「玄関で。馬車で。今、この瞬間もだ」

彼がわずかに動くたび、
私の呼吸が乱れる。

内側が、きゅ、と締まり、
逃げ場を失った熱が揺れる。

くちゅ、……ぐじゅ……っ

はぁ、はぁ、……っ……

その揺れが、
小さく、湿った震えになってこぼれた。

音になりきらない、
甘い波。

「俺以外に触れられた温度、全部塗り替える」

吐息が絡む。

熱が混ざる。

ぐっ、ずん……っ

ぱちゅん、くちゅ……！

「お前は俺の妻だ。――意味がわかるか？」

鼓動が跳ねる。

さらに深く、身体が密着する。

心臓の音が重なり、区別がつかない。
呼吸が混ざり、どこまでが私なのか、わからなくなる。

「泣いてもいい。ただし、俺のせいで泣け」

耳元に、濡れた囁き。

ひどい。ひどい人。
そう思うのに――
彼に応えて必死に頷く。

「愛してる、マリエッタ」

その声に合わせて、
重なった場所が、わずかに角度を変えて押し込まれる。

ぱちゅ……！

内側で、柔らかい波が揺れる。

熱が絡み、
汗が混ざり、
小さく、甘い震えが漏れる。

ん、ふ、……ぁ、あ……っ……！

「他の理由で泣くな」

彼の呼吸が荒くなる。

その荒さが、皮膚越しに伝ってくる。

壁に押し付けられていた身体を抱き上げられ、
そのままベッドへ沈められる。

……っ、ぐちゅり……

ちゅぷ、

……ぱちゅぱちゅ……ぬぷっ

ギシ、ギシ、ギシ、

激しく、波のように容赦なく腰が打ち付けられ、
指を絡めて縫いとめられる。

「ん゛んっ、はげし…ヴィン…ぁっ」

骨が軋むほどの力。

けれど、痛みはない。

壊さぬよう、
それでも離さぬよう。

そのぎりぎりで、彼は私を抱いている。

額から落ちた汗が、
私の鎖骨へ滑る。

指先が、それを追いかける。

はぁ……っ、はぁ、……っ……んっ！

逃げたいわけじゃない。

逃げ場はない。

胸の奥が、甘く焼ける。

「マリエッタ」

「……ひぅっ……んっ」

「俺だけを見ろ。俺の腕の中でだけ、呼吸しろ」

吸って、吐いて。

彼に合わせる。

彼の呼吸が、私を支配する。

……はぁ……はぁ……

くちゅ……ぱちゅ、ぱちゅ、……んっ……！

動くたび、
熱が深く、ゆっくりと広がる。

……気持ちいい……だめ……きちゃ……ぅ……っ

意識が白く滲む。

「上書きしてやる」

強く引かれた腰がいっきに押し込まれる。

ずちっ……！

「消してやる」

さらに深く。

何度も。何度も。

内側を掬い上げるたび、甘い衝動が押し上がる。

ぐちゅ……ぱちゅんっ……！！

「俺だけを感じろ」

囁きが、耳の奥で絡む。

「も……ぃく……ぃく……ぃっちゃ……ぅ」

反射的に、内側がぎゅっと締まってしまう。

く、と抑えきれない笑みが滲む。

「……可愛い。こんな声を出すのは、俺の前だけだ」

指先が顎をすくう。

「もっと鳴いてくれ。俺に刻みつけるみたいに」

その夜。

私は何度も名前を呼ばれ、
何度も、逃げ場のない熱に包まれた。

優しく。

けれど、確実に。

じわじわと、心の底の底まで。

はぁ、はぁ、……っ、あ……っ！

くちゅ、ぐちゅ……

ぱちゅぱちゅ……っ、ん、……んっぁあっ！！

「もぅ、だめっ、ヴィン」

「まだ、泣き足りないだろう？愛しいマリエッタ？」

達しても終わらない。

ひとつ、ふたつ、越えても、終わらない。

彼は、止まらない。

涙が滲むまで、
私は彼の腕の中で揺れ続けた。

抗えない。

深く、甘い愛に。

私は静かに、確信をもって沈められていった。

（……ちょっと実家に顔見せしただけで、どうしてこうなるの！？）

内心で抗議しながら。

死ぬ……
激しくて、本当に死んでしまいそう……

侍女に、生きようね！とほんの数分前に思ってた私が天に召される寸前だ。

腕は緩まない。

離さない。

夜は深い。
私は、彼の腕の中で呼吸を重ね続けるしかなかった。

そして――

意識がとろりと揺らぐ頃。

観劇の場面が、不意に脳裏をよぎる。

生命を捧げた幼馴染。

……生命。

私。

ヴィンセントと、生命、共有してるわよね？

あっれー！？

これ、拍手される側じゃないこれ！？

ぼんやりした頭で、天井を見つめる。

彼の重みがズッシリと身体にのっている。

ああ。

泣く理由は、遠い舞台ではなくて。

すぐ傍に、
もう、あったのだと。

マリエッタは、遅れて理解した。