モブでいたはずの私が、ただひとりに溺愛されるまで

聖誕祭のお知らせ

気づけば、吐く息が白くなる季節になっていた。
学園の石畳も、朝は冷たく、歩くたびに靴底からじんと冷えが伝わってくる。

冬だ。

相変わらず、日々は容赦がない。
座学、合同訓練、治癒実習。
気力と体力と魔力を、順番に、あるいは同時に削られていく生活。

治癒魔術科の教室には、どこか「生き延びた者たち」の空気が漂っていた。
誰もが微妙に姿勢が悪く、どこかを庇うように座り、でも――ちゃんと出席している。

それが、私たちの誇りだ。

そんな空気の中で。

「はい！注目～！聖誕祭、迫ってますね？」

教官の一声で、教室の空気が一気にざわついた。

ざわざわざわざわ。

（来た……）

嫌な予感しかしない。
この学園で「祭り」や「祝日」という単語が出た時、無条件で警戒する癖が、全員に染みついている。

治癒魔術科の生徒たちは、目を細め、肩を強張らせ、全神経を教官に向けた。

（何を言い出す気だ……）

教官が、少し間を置く。

「学園は……」

ごくり。

誰かが喉を鳴らした音が、やけに大きく聞こえた。

「祝日です！」

……へ？

一瞬、理解が追いつかなかった。
祝日。
今、祝日って言った？

教室が、しんと静まり返る。

次の瞬間。

震えながら、恐る恐る手を挙げる生徒がいた。

「……祝日という名の、特訓メニューですか？」

声が裏返っている。
分かる。分かりすぎる。

教官は、にこっと笑った。

「特訓好きな君にプレゼント！」

ぎゃあ！

誰かが悲鳴をあげた。
椅子を掴む音、机を叩く音、絶望が一気に広がる。

（やっぱりだ！）
（信じた私たちがバカだった！）

しかし。

「……ということはなく」

え？

「お休みです」

一瞬の静寂。
次の瞬間。

わああああああああ！！

教室が、爆発した。

歓声、拍手、ガッツポーズ。
誰かが泣いている。
誰かが机に突っ伏して「生きててよかった……」と呟いている。

私も思わず、両手を握りしめた。

（本当に……休み……！？）

奇跡か。
これは奇跡なのか。

しかし、教官はそこで終わらなかった。

「あっ！」

その一言で、教室がピタリと静まる。

嫌な予感が、背骨を駆け上がる。

「食堂も学園も閉まるからね！？ご飯は自分たちでなんとかするのですよー！」

……。

……あっ。

一拍遅れて、理解が追いついた。

（休みだけど……サバイバル……）

でも。

それでも。

本当に、本当に。

特訓じゃない。
毒もない。
重りもない。
魔物もいない。

――休みだ。

治癒魔術科の生徒たちは、再び盛大に沸いた。

「街行こう！」
「聖誕祭だよ！」
「温かいもの食べたい！」
「甘いの！！」

教官は、その様子を満足そうに眺めてから、最後に一言。

「はい！お知らせ終わり！今日も楽しく気合い育てましょうね！」

ズーン……。

一瞬で現実に引き戻された。

（あ、今日の授業はあるんだ……）

それでも。

私は思った。

（休日という名の、聖誕祭プレゼントだ……！）

寒い冬の始まり。
でも、胸の奥は、少しだけあたたかかった。

――聖誕祭。
何が起きるかは、まだ分からないけれど。

少なくとも。

「生きて迎えられる祭り」だということだけは、確かだった。