降り積もる記憶の彼方から

scene 11.

「うっわーなにこれ。すっげえ」

　黒木の部屋に通され、部屋を埋め尽くすほどのミニチュアの山に驚嘆の声を上げる。

「あ、あの、すみません恥ずかしいんで、その……あんまりジロジロ……」
　エアコンを操作しながら、黒木が小声で懇願する。

「いや見るよこれは。うわーちっちゃい。これも全部手で作んの？　信じらんねえ」
　黒木は冷蔵庫から水の入ったペットボトルを二本取り、片方を遼太郎に差し出した。
　サンキュ、とそれを受け取る。

「あの、こんなんなんで……床が埋まってるんですよね。大丈夫ですか、ソファで」
　遼太郎はざっとリビングを見渡す。一人暮らしには広い間取りのほとんどを埋め尽くすミニチュアと、その工具や材料が入っているであろう棚や引き出しの数々。

「まあ確かに布団は敷けそうにないな」
　ソファの近くにある出窓に腰かけて、遼太郎はつぶやいた。出窓には柔らかいマットが敷かれ、大きなクッションが鎮座している。ペットボトルを呷りながら、窓の外を眺める。

「あれ？　遊歩道見えるじゃん」
　毎朝、出勤途中に通る遊歩道。今は街灯の灯りがぽつりぽつりと見えているだけだが、桜並木の影がレンガ道の上に連なっているのが分かる。

「あ、そうなんです……」
「いいなあ。会社からも近いし。部屋も広いし。よく見つけたなこんなとこ」
「親戚に不動産屋がいて。ちょっと、融通してもらったというか」

　へへ、と綿毛のような頭をかいて、黒木が下を向く。



「俺、陸上部だったんで……あの遊歩道、ちょっと走りたいときちょうどよくて。ここからの景色も気に入ったし」
「ふうん……」

　クッションの上で膝を抱える。なんだかとても落ち着く。ここで本読んだりゲームしたりできたら最高だろうな。

「佐野さん、シャワー先どうぞ。着替え、俺のでよかったら出しますから……」
「あ、うん」
　蒸し暑さと、重労働の後で体は汗だくになっている。ありがたい申し出に遼太郎は素直に頷いた。


　黒木の服は、やはり少し大きめだ。だぶついた裾をひっぱりながら、遼太郎は今日の寝床となるソファにこしかけた。黒木が出してくれた布団とクッションを寄せて居心地よくする。
　黙って借りたドライヤーのスイッチを押す。熱風が顔に当たり、目を閉じた。

　……なんか、黒木の部屋にいるってすげえな。

　春はまだエレベーターでみかけるただの顔見知りだった。
　ちょっとしたきっかけで飲みに行くようになり……今は部屋でくつろいでいる。
　ここ何か月かの変遷を頭でたどる。
　この年になると、新しい友人をつくることなどあまりない。どこまで踏み込んでいいのか、いまいち距離感に悩む。


「あち」
　気づけばドライヤーを動かす手が止まっており、一か所だけ風が当たっていた。遼太郎は頭を振ると、乱暴に髪を乾かしてスイッチを切った。
　静かになると、浴室から黒木が使うシャワーの音がかすかに耳に届いた。なぜかその音に心臓が反応する。



「……？」
　その意味をとらえかねて、遼太郎はペットボトルを開けて水を飲んだ。川原だけでなく、自身も少し飲みすぎたかもしれない。

　ふと、大きな作業台の上に目がとまる。
　いつか、写真を送ってくれたログハウスだ。写真の頃より丸太が組まれ、だいぶ形をなしてきている。のぞきこむと、床もきちんと板が張られており、中には小さな小さな椅子が置かれていた。

「うわ……」
　その細かな細工に感服する。
　細い棒を組み合わせて、まるで本物をそのまま縮小したかのような出来栄えに、思わず手に取って目の前に掲げる。

「よくこんなの作れるなあ……」
「佐野さん？　ドライヤーって……」
　急に後ろから声が聞こえて、びくりと手が震えた。

「あっ」
　手から小さな椅子がこぼれて、床に転がった。
「ご、ごめん！」
　慌てて椅子を追いかけ、床に這う。目で追って、目的のものを作業台の下に発見し、そのまま潜り込んで手を伸ばした。

「佐野さん、いいです。俺が拾いますから」
　黒木も近づいて作業台の下へと入り込んでくる。

「いや、俺が不用意に触ったから……」
　遼太郎の手に、黒木の手が重なった。

「あ」



　また、心臓がどきりと鳴った。見上げた黒木の顔が思った以上に近いところにあり、遼太郎は鼓動が高鳴るのを感じた。

　黒木の髪はまだ濡れており、いつも跳ねまくっている前髪は素直に顔の横を流れ、黒目がちな瞳を際立たせている。いつもと違う雰囲気に、遼太郎は動けなくなる。

「佐野、さん……」

　黒木の手が、遼太郎の手をぎゅっと握り込んだ。逃げられない。獰猛な光を帯びた瞳が、遼太郎をとらえた。

「黒木……？」

　黒木が顔を寄せてくる。これから何が起こるか、遼太郎は頭では理解できなくても心が知っているような気がした。

　次の瞬間、ゴツ、と鈍い音が作業台に響いた。
「……ったー……」
　黒木が後頭部を両手で押さえて、唸り声をあげた。
「大丈夫か？」
　作業台から体を引きずり出して、黒木が涙目で遼太郎を見た。
「大丈夫……です」

　ぷっと思わず吹き出してしまう。

「ばっかだなあ。――ほら、ちょっと冷やした方がいいって」
「はい……」
　のろのろ立ち上がると、黒木は冷凍庫から保冷剤を出して、タオルにくるんだ。そのままガシガシと乱暴に頭をこすって後頭部にあてる。

　遼太郎もミニチュアの椅子を拾って立ち上がり、元の場所へそっと戻した。――正直、心臓はまだドキドキと激しい脈を打ち、体は震えていた。
　黒木が何をしようとしたか、自分が何をされそうになったか、それ以上考えるのが怖くて、遼太郎は頭を振った。

　なにかに頼りたくなって、ソファの布団に潜り込んだ。
「佐野さん？」
「――ごめん、眠い。もう寝る」
「はい……おやすみなさい」
「おやすみ」

　布団の中で、クッションをぎゅっと抱きしめる。激しい鼓動を打つ心臓は、しばらく収まりそうになかった。


　scene 11.　〈了〉