一昨日のキス、明日にキス

３０・再びＸ＋１０年７月９日

　重い体を起こして、菜乃花は洗面台の前に立った。
　鏡に映った自分の目元は赤く腫れ上がり、ずっと泣いていたことがひと目でわかる。

（樹里ちゃんにも弥生ちゃんにも迷惑かけちゃったな……）

　菜乃花は溜息をついて肩を落とした。
　昨日、同人誌即売会へ向かう車の中で冴島についてのニュースを聞いた菜乃花は、車内でずっと泣き続けた。涙を止められなかったのだ。
　会場に着いたとき、弥生と樹里は菜乃花を案じて、先に帰るよう言ってくれた。
　実際のところ、真っ赤な目でスペースにいても邪魔になるだけだ。
　菜乃花はふたりの言葉に甘えて、昨日はアパートで一日泣き通した。
　いい加減枯れ果てただろうと思っても、次の瞬間には涙があふれてくる。
　今も油断をすればこみ上げてきそうだった。
　あまり眠れなくて体がだるいけれど、会社を休むつもりはなかった。
　繁忙期なのだ。
　菜乃花は連絡先を交換した過去からつながる『現在』も、初キスをした過去からつながる『現在』と同じ会社に勤めている。

（それに……）

　会社を休んで今日も泣いていたら、もう二度と起き上がれない気がした。
　少し乱暴に洗顔して、タオルで擦る。
　泣き腫らした目元は厚めのファンデーションで誤魔化すつもりだ。

「……」

　その前に、もう一度だけあのリップグロスを塗ってみようと思い、菜乃花は辺りを見回した。
　前の『現在』では洗面台に置いて出て行ったはずだ。
　だが、視界にはない。
　テーブルに置いたままだったのだろうかと、菜乃花は居間兼寝室へ入った。
　布団を敷く気力もなかったので、昨夜はソファーで寝た。
　夏でなければ風邪をひいていたかもしれない。
　ハマグリの形をした淡いピンク色のプラスチックケースは、ここにもなかった。
　一瞬で体温が下がった気がした。
　あんな奇跡はもう起こらないとしても、あのリップグロスは大切な思い出だ。
　祖母の形見でもある。

（どこに……あ）

　菜乃花は昨日服も着替えなかった。
　ポケットにあるリップグロスに気づき、同時にべつのことにも思い当たる。
　一昨日の夜、菜乃花は柑橘系の香りに包まれても十年前に戻れなかった。
　それはどうしてだったのだろう。
　十年前のあの日、リップグロスはまだなかったからではないか。

（今朝……十年前の今朝、おばあちゃんからもらったのよ。洗面所に入って、だけどドキドキしてなかなか蓋も開けられなくて……）

　今なら、今ならもう一度奇跡が起こるかもしれない。
　鏡に映る菜乃花は、高校のときと同じ髪型をしている。
　肩のところで切り揃えて、軽く遊ばせた髪。
　今は老けているし目は赤いし、ほとんど眠れなかったから隈もできているけれど、たぶん心は変わっていない。過去が変わっても、十八歳でも二十八歳でも、菜乃花は冴島が好きだった。
　カレー味のパウンドケーキを夢中で食べていた姿を思い出す。
　菜乃花は携帯を手に取った。
　冴島からの最初で最後のメールを確認した後で、昨夜弥生がくれたメールを開く。
　樹里も心配してメールをくれていたが、弥生のメールに書いてあったのは心配だけではなかった。菜乃花は文章を目で追った。

　──自分の言動で相手の運命が変わるなんて、自意識過剰じゃないかしら。
　相手には相手の人生があって、精いっぱいに生きている。
　だからこそ、好きになったんだと思うの。
　私のように利用目的で近づいたのなら明らかに悪いけれど、ナノナノやジュジュはそうではないでしょう？
　冴島くんの死を悲しむのは仕方がないわ。
　でも彼を好きになった自分まで、否定するのはどうかと思うわ。

　もし、菜乃花が過去に戻れたとしても、前と同じでなにもできないだろう。
　冴島になにがあったのか、菜乃花は知らないのだから。
　樹里や類のことを案じる気持ちもある。
　だけど結局は、それも自己満足に過ぎない。
　樹里や類も、それぞれの人生を精いっぱいに生きているのだから。
　問題はたったひとつ。
　菜乃花がどうしたいかだ。
　淡いピンク色の蓋を取って、リップグロスを指に取る。
　目を閉じて、菜乃花は柑橘系の香りに包まれた。
　たとえ無意味な繰り返しだったとしても、菜乃花は冴島に会いたかった。