一昨日のキス、明日にキス

４１・三度目のＸ年７月１３日②

　イベントの後、菜乃花は弥生や麻宮と喫茶『ＳＡＥ』を訪れた。

「……どうだ？」

　カツを載せたカレードリアを食べている弥生たちの隣で、試食用に小さなカップに盛られたカキ氷を食べた菜乃花に、カウンターの中の冴島が聞いてくる。
　ほかに客はいない。
　ちょうど客足が途切れる時間だったのだという。

「うん。どっちも美味しかったよ。コーヒーカキ氷にかかったチョコレートソースが苦かったのには驚いたけど、そのおかげでコーヒーの甘みが強調されてた。なんていうか、大人の味だね。紅茶のカキ氷は、ミルクソースなしとありで全然違って面白かった」
「そうかそうか」

　冴島は満足そうに頷く。
　黒いウェイター姿の彼は大人びて見えるが、笑みを浮かべるとやっぱり高校生だ。

「でも……」
「ん？」

　菜乃花は俯いた。
　こんなことを言うのは申し訳ないが、思ってしまったものは仕方がない。

「……ちょっと、もの足りなかったかな」
「もっと食うか？」
「そうじゃなくて、あの……氷は氷で美味しいんだけどね？　ほら、宇治抹茶金時みたいに白玉や小豆が入っててもいいかな、って」

　そう感じてしまうのはきっと、この前作ってもらった特製スモアパフェと比べているからだろう。

「なるほど。それも一理あるよな。いくら頭が痛くならないように削った氷でも、結局は水の塊だ。正式に商品化したときはもっと量も多くするから、余計に口寂しくなっちまうかもしれない。……マシュマロでも入れてみるか」
「う、うん」

　菜乃花は冴島を見つめた。
　スモアパフェのことを考えていたので、なんだか心を見透かされたように感じたのだ。
　菜乃花の視線を受けて、冴島が微笑む。

「まだ食えるか？」
「もちろんだよ」
「ははっ、聞くまでもなかったか。佐藤は食いしん坊だもんな」
「もー！」
「あれ？」

　じゃれる菜乃花と冴島を見て、麻宮が首を傾げる。
　彼女は今回も、モカをキリマンジャロだと間違えた。

（教えてあげれば良かったのかもしれないけど、わたし自身そんなことがあったって忘れてたのよね。……カキ氷のコーヒーもモカなのかな）

　菜乃花は冷えた舌を、昨日の約束通りご馳走してもらったホットコーヒーの残りで温めた。カキ氷のコーヒーと同じように、酸味が強くてフルーティな香りがする。

「ねえナノっぺ、もしかしてウェイターくんとつき合ってるの？　確かうちの高校の生徒だよね。昼休みの裏庭で、ナノっぺが会ってる子でしょ」
「ぷひゃ？……げほげほ」

　麻宮の質問にむせてしまった菜乃花に、冴島が冷水のコップを勧めてくる。
　店に入ったときに飲み干した空のコップには、いつの間にかお代わりが注がれていた。
　水を飲んで落ち着いた菜乃花に、冴島が視線で、どうする、と聞いてくる。
　菜乃花は頷いた。
　冴島が、笑顔で口を開く。

「はい、先輩。そうなんです」
「そうだったんだ。へーえ、ナノっぺがねえ。正直ナノっぺって鈍いから、まだ自分の気持ちにも気づいてないと思ってた」
「え？」

　麻宮がからかうような笑みを口元に浮かべた。
　その隣で、弥生は素知らぬ顔をして最後のカツを食べている。
　楚々とした外見の彼女は、ソース代わりにドリアのカレーをつけたカツを齧っていても上品な雰囲気を醸し出していた。
　親友である弥生には、金曜日の夜に冴島とのつき合いを報告済みだ。

「毎日昼休みにイチャイチャしてるくせに、ヤヨっぺにさえ恋愛相談してなかったじゃない？　こりゃ照れてるんじゃなくて自覚がないんだなあ、って。十年経っても気づかないんじゃないかって、心配してたのよ」
「そ、そうですか……」
「ウェイターくんから告白したの？」
「さあ、どうでしょう？」

　冴島は話を切り上げて、カキ氷の試作品二号を作り始めた。
　代わりにマスターがこちらを向く。

「ドリアのお皿、そろそろお下げしましょうか」
「お願いします」
「私はベリーのパンケーキを追加注文で」
「弥生ちゃん、まだ食べるの？」

　カレードリアもおまけのカツもかなりのボリュームだった。
　驚く菜乃花に首肯して、弥生は言う。

「ナノナノも一緒に食べましょう？　カキ氷ばっかりじゃ冷えるわ。ナギナギ先輩もいかがです？」
「もらうもらう」
「それでは取り皿を人数分お出ししますね」

　マスターが微笑んだ。

（やっぱり八木くんに似てる。……冴島くん、お父さんの前でわたしとつき合ってること言っちゃって、大丈夫なのかなあ）

　冴島が良いのなら、菜乃花も不満はないのだが。
　不満はないもののどうにも照れくさくて、菜乃花は俯いた。