一昨日のキス、明日にキス

４２・三度目のＸ年７月１３日③

「あら、美味しい」
「あたしコレ好きかも。コンビニで売ってたら、毎日買いに行く」

　冴島のカキ氷試作品二号は、弥生と麻宮にも振る舞われた。
　麻宮がお気に召したコーヒーカキ氷には、マシュマロが追加されている。
　氷の冷たさで、少し表面が硬くなったマシュマロが美味しかった。

「紅茶のも美味しいけど……うーん」

　菜乃花は唸った。
　紅茶のカキ氷に追加されているのは、リンゴのジャムだ。
　ロシアンティーを意識したのかもしれない。
　ちなみに実際のロシアでは、ジャムを紅茶に入れるのではなく、ジャムを舐めながら紅茶を飲むようだ。
　味的には美味しいし問題ないと思うのだが、なにかが足りない気がする。

「もうちょっと歯応え？　ジャムにまでしないで……コンポート？　リンゴの食感を活かした感じにしたらどうかな」
「さすが食いしん坊なだけあって、佐藤は注文が多いぜ」
「え、あの、うるさくてゴメン……」
「悪い、冗談だ。いろいろ考えてくれてありがとな。コンポートは今ねぇから、また今度味見してくれよ」

　菜乃花たちを見て、弥生と麻宮がニヤニヤと笑う。

「マスター、なんか暑いんですけど」
「冷房が弱いのかしら」
「すいませんねえ、お嬢さん方。なにせ初めてできた彼女なので、うちの息子舞い上がっているんですよ」
「父さんっ！」

　冴島は真っ赤になって自分の父親を睨みつけたが、マスターはイタズラな笑みを浮かべたままだ。冴島は、あっさりと父から視線を外した。

「……マスター、洗い物しますね」
「うん、お願いするよ」

　冴島はカウンター内の流しに向かって、洗い物を始めた。

「そう言えばお嬢さん」
「え、あたしの意見ですか？　まあ先輩として言うならば、ナノっぺは恋愛には鈍いけど、真面目でしっかりした子だから嫁には最適です。お勧めしますよ」

　──ガチャン。

　陶器が割れる音がして、冴島が情けない声を上げた。

「……マスター、ドリア皿の代金、賃金から引いといてください」
「ああ、新しい食器出すからいいよ。お嬢さん、教えてくれてありがとうございます。でもすいません。お聞きしたかったのは……」

　菜乃花ももう少しで口の中のカキ氷を吹き出すところだった。
　マスターは振り返り、カウンター内に飾られている、光り輝くトロフィーを手にして抱き合って、泣きながら笑うふたりの女性を撮ったパネルを見つめる。
　冴島と八木の実母と八木の養母の写真だ。
　今回も麻宮はそのパネルを見て、以前もこの店に来たことがあると思い出していた。
　少し切なげな表情で写真を見つめた後、マスターは麻宮に視線を戻した。

「あのとき一緒だったお嬢さんはどうなさってますか？　テニス道具をお持ちで、妻に……真倉沙英子に憧れているとおっしゃってましたよね？　全国大会に出場されました？」

　麻宮は顔を強張らせた。
　マスターが不思議そうな表情を浮かべる。

（そういえば前のときも、一緒にいた人の話になると麻宮先輩はぎこちなくなったっけ）

　今回は麻宮がパネルに気づいてすぐ、冴島が注文を取りに来たのだった。

「……あー。そうですね、圭っぺ……あの子テニスはずっと頑張ってました。でもちょっと恋愛関係が……骨村とかいうクズに引っかかって……」
「なんだか聞いてはいけないことを聞いてしまったようですね。申し訳ありません」

　眉と頭を下げるマスターに、麻宮は笑ってみせた。

「いいんです。あることでついて行けなくなって友達辞めちゃったけど、最近メールをもらって裏事情を知って……もうちょっとなにかできたんじゃないかって考えてたところなんで、むしろ思い出させてもらえて良かったです。あのころは……一緒にいて楽しかったんですよね。もう一度会ってみようかなって気持ちになれました」
「……コーヒー、もう一杯いかがです？　今度はキリマンジャロにしましょうか」
「お願いします」

　菜乃花は弥生を見た。
　弥生も菜乃花を見つめている。
　当たり前のことだけれど、麻宮には麻宮の青春があったのだ。

「……弥生ちゃん、パンケーキありがとう、美味しいね」
「そうね」

　ずっと友達でいようね、なんて口に出すのは照れくさかった。
　麻宮の前で言うのも申し訳ない気がする。
　なので菜乃花は弥生に分けてもらったパンケーキと一緒に、その言葉を飲み込んだ。

（でもそのうち、伝えよう）

　この時間の十年後でも、弥生と親しくしているかはわからない。
　だけど菜乃花は、ずっと友達として仲良くしていきたいと願っていた。
　変えたいものと変えたくないもの、菜乃花には両方ある。