どうぶつ村のエリカと妖艶なデーモン

あめ野コッキー

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4.素敵な出会い

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「ピーピーとやかましい人たちだったわ！」

エリカはうんざりといった様子で悪態あくたいをつきました。

BARバーシーサウンドの騒さわがしい店内に我慢がまんならなくなったエリカは、堪たまらず店を飛び出してきたのです。

そして今は、リベリーストリートにぎやか通りを南に向かって自転車を走らせています。

「ガタガタ道だしーっ」

エリカは石畳いしだたみの道を、自転車をガタガタと揺ゆらしながら一生懸命いっしょうけんめいに漕こいでいました。

「碌ろくでもない街まちだわ！」

エリカがそんな様にとやかくと文句もんくを言いながら自転車を走らせていると、やがてリベリーストリートにぎやか通りを抜ぬけて街を出ました。すると、目の前に緑が生おい茂しげる森が現れました。

「自転車では通れなさそう」

森の前で自転車を停とめたエリカは、森の生い茂る草木くさきやでこぼことした地面を眺ながめて言いました。

エリカは自転車を降おりて、自転車のサドルに手を触れました。エリカが「花になれー」と心の中で思うと、自転車は一輪いちりんの花になり、エリカは地面に落ちたそれを拾ひろい上げてポシェットの中にしまいます。続いて、エリカは頭に被かぶっていたヘルメットを外して、ポシェットの口へと持っていきました。すると、ポシェットの口よりよっぽど大きいヘルメットが、吸すい込こまれるようにして、するするとポシェットの中へと入っていきました。

「よし！」

そうしてエリカは、おもむろに森の中へと入っていくのでした。

森の中は湿しめった空気が漂ただよっていました。霧きりは晴れておりましたが、ジメジメとした湿気しっけが肌はだに纏まとわりつき、エリカは蒸むし暑あつくて堪たまりませんでした。

「あづーい……」

しばらく森の中を歩き続けたエリカは、すでに全身汗あせだくになっていました。額ひたいに滲にじむ汗を拭ぬぐいながら、暑い暑いと不満ふまんを漏もらします。

「本当にお城なんてあるのかしら？」

歩いても歩いても、見えてくるのは木、木、木。木ばかりです。こんなところに本当にお城があるのか、エリカは疑問ぎもんに思いました。

エリカは一度立ち止まり、ワンピースドレスの裾すそを摘つまんで、ひらひらと揺らして扇あおぎました。誰もいないのをいいことに、下着したぎが見えてしまうのもお構かまいなしです。

「ふう、少し休憩きゅうけいしましょう」　

エリカはそう言うと扇ぐのを止めて、おもむろにポシェットの中に手を入れます。そうして取り出したのは、木の持ち手に鋭するどい刃はの付いた小ぶりな斧おのでした。

「よーし」

エリカは斧の持ち手をしっかりと両手で握にぎって、近場ちかばにある手頃てごろな木をめがけて振ふりかぶりました。

「やー！」

コツンっ

掛かけ声とは裏腹うらはらに、小さな音が森の中に響ひびきました。
振り下ろされた斧は木の側面そくめんに当たりましたが、刃は1ミリも木に刺ささっていません。
しかし、木は刃が当たったところから真っ二つに切れ込こみが入り、ガサガサどすん、と音を立てて倒たおれました。

エリカの取り出した小ぶりな斧、その斧は、小さな子どもでも簡単かんたんに木を切ることができる不思議ふしぎな斧だったのです。

そうして残った切り株かぶの上に、エリカはちょこんと座すわってひと休みするのでした。

エリカが切り株に座って休んでいると、森の奥から奇妙きみょうなものが現れました。

「なによあんた、気持ち悪いわね」

エリカの目の前に現れたのは、側面にギョロギョロと動くふたつの目玉をつけて、その目と目の間には木の枝えだの鼻はなを生やし、根をうねうねと動かして這はうように歩く、不気味ぶきみな切り株でした。

それは、プラントと呼ばれる【STELLAステラ】に生息せいそくしているモンスターでした。

ポヨンっ

「あいた！」

エリカが切り株から立ち上がってプラントと目を合わせていると、プラントは突然とつぜん、なんの前触まえぶれもなくたいあたりをしてきました。

「なによ！」

エリカがそう声をかけてもプラントは聞く耳を持ちません。
その後も、ポヨンポヨンと何度もぶつかってきました。

エリカはプラントにたいあたりをされても痛くもかゆくもありませんでしたが、とても不愉快ふゆかいな気持ちになりました。

「わたしあんたが嫌いだわ」

エリカは腕うでを組んで見下みくだすように、プラントに辛辣しんらつに言いました。

「あら？　あんた枯かれているのね」

プラントの年輪ねんりんからはいくつかの芽めが出ていましたが、どれも頭を垂たらしており、元気がない様子でした。

エリカはポシェットに手を入れて、ジョウロを取り出します。

しかし、そんなことをしている間にも、プラントは何度も何度もポヨンポヨンとぶつかってくるのです。

「じっとしてなさい！」

エリカが大きな声で叫さけびましたが、プラントはポヨンポヨンと一向いっこうにたいあたりをやめません。

「おらくそー！　やめろー！」

エリカはヤケクソのように半なかば強引ごういんにジョウロを振ふり回して、プラントに水をかけました。

すると、プラントはピタッとたいあたりをやめて、ぷるぷると震ふるえだしました。

そして次の瞬間しゅんかん、年輪から生えるいくつもの芽が空に向かってニュルニュルと伸のびて、みるみるうちに立派りっぱな幹みきになりました。そして、伸びた幹からいくつもの枝を伸ばし、伸びた枝からたくさんの葉を生やしました。

プラントはあっという間に成長して、大きく立派な木になったのです。

「あーあ」

エリカはポカーンと口を開けて、呆然ぼうぜんと大きくなったプラントを見上げます。
エリカとしては、枯れた芽に花を咲かせてやるくらいの考えだったのですが予想外よそうがいの結果になってしまいました。

大きくなったプラントは、他ほかの木々と枝同士どうしが引っかかり身動きが取れなくなっています。

「あらら」

エリカは自分の引き起こした結果に対して、やれやれといったように両りょうの手の平ひらを空に向けて首を振りました。

「行きましょう」

エリカはプラントを放って置いて、再び森の中を歩き始めました。

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