どうぶつ村のエリカと妖艶なデーモン

4.素敵な出会い

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「ふう、やっと森を出られたわ」

エリカがしばらく森の中を歩き続けていると、広く切り開かれた場所に出ました。
森を切り開いて作られた土地は、周りが高い錬鉄製れんてつせいの柵さくで囲かこわれており、土地の奥おくには城館じょうかんが建たっていました。

「あれがお城かしら？　なんだか大したことなさそうね」

なにぶん広い土地でしたので、エリカには奥に建つ城がずいぶんと小さく見えました。それに、エリカの想像そうぞうしていたのはテーマパークに建っているような城でしたので、奥に建つ城館は、色彩しきさいもなくつまらない見た目のただの大きな建物に思えました。

「どこから入るのかしら？」

森を適当てきとうなところから入り、また適当に抜ぬけてきたエリカは城の正面からは少し外れた場所に出てしまいました。

エリカは森で拾ひろった枝えだを順繰じゅんぐりに鉄柵てつさくに当てて、カンカンと音を鳴らしながら鉄柵に沿そって歩いてゆきます。

やがて城が正面に見えるところまでたどり着くと
、そこには大きな錬鉄製の門がありました。

「開かないわ」

大きな門は閉まっていて、エリカは鉄柵を両手で握ってガタガタと揺らしましたが、地面に杭くいが下ろされており開きません。

「他に入り口はないかしら？」

エリカが辺りをキョロキョロと見渡すと、門の横に鉄柵を切り抜かれて作られたような、くぐり戸どを見つけました。

エリカが半開きのくぐり戸に付いた、なにやら悪魔あくまのような顔のモチーフが施ほどこされた彫刻ちょうこくの取っ手を引くと、鉄柵の戸はキィーと音を立てて開きました。

エリカは「よいしょっ」と鉄柵をくぐり抜けて、敷地しきちの中へと入っていきます。

「一面に花を咲かせたら、多少はマシになるわね」

門の正面には城まで続く一本の大きな道が通っており、道の左右には荒あれ果はてた庭にわが広がっておりました。

エリカはそんな庭を横目に、城に向かってまっすぐ歩いてゆきます。

城館はエリカが近づけば近づくほど、どんどんと大きく見えてきました。なので、エリカは一歩、また一歩と歩く度に、首の角度が少しずつ上を向いていくのです。

「まあー」

柵の外から見るとあんなに小さく見えた城館も、正面に立てばそれはもう、とても大きな城館でした。

エリカの通う小学校や、エリカが両親に連れられて、週に一度は買い物に行くショッピングモールくらい大きいのです。

城館の大きさに圧倒あっとうされたエリカは、一度立ち止まって、口をポカーンと開いて城館を見上げます。

「立派なものねー」

エリカが見上げた先には立派りっぱなポーティコを構かまえた玄関げんかんがあり、頭上ずじょうのペディメントには仰々ぎょうぎょうしいモチーフが彫られていました。

「でも、こんなの誰が掃除そうじするのかしら？」

しばらく城を観察かんさつしていたエリカは、カビや雨だれで汚よごれた壁かべを見て言いました。

「わたしは絶対したくないわね」

エリカはそんなことを言いながら玄関に入っていくと、城の玄関げんかん扉とびらを見上げます。

「でかー」

城の玄関扉はとても大きな扉でした。なんせ、エリカの頭の上に扉のノブがあるのです。

「重っ！」

エリカはノブを捻ひねって扉を開けようとしましたが、マホガニーで作られた大きくて分厚ぶあつい扉はとても重く、6歳の子どもの力で開けるのはとても難しく思えました。

「んっー！」

エリカはノブを捻りながら、扉に体を押し付けて全身の体重をかけました。すると、扉はギシギシと音を立ててゆっくりと開いていきました。
一人分の隙間すきまが開くと、エリカはスルッと体を滑すべり込こませて、倒たおれるようにしながら城内じょうないに入ります。
エリカが城内に入るのと同時に、扉はバタンと音を立てて閉まりました。

「掃除はしていないみたいね」

エリカは立ち上がって服についた埃ほこりを払はらいながら言いました。

「そりゃそうよね、こんなに広いんだもん」

玄関から城に入ると、そこは大広間おおひろまでした。正面には大階段だいかいだんがあり、大階段を上がった先には大広間を見下みおろせる二階の通路つうろがあります。そして、通路の真ん中、大階段を上がった正面には、玄関扉と同じくらい大きな扉がありました。大きな扉にはなにやら不気味な彫刻が施されており、怪あやしげな雰囲気ふんいきを漂ただよわせていました。

大広間はボロボロでした。床ゆかは所々ところどころ欠かけたように穴が空いており、家具かぐは壊こわれ、カーテンはどれもこれも破やぶれて穴が空いておりました。城内に明かりは灯ともっておらず薄暗うすぐらく、カーテンの破れた穴から入る陽ひの光には、たくさんの埃が舞まっているのが見えました。

「あのー」

エリカはか細ぼそい声で声をかけます。

しかし、誰もいないのか、はたまたエリカの声がか細くて聞こえなかったのか、返事へんじはありません。

エリカはキョロキョロとくたびれた大広間を見渡みわたしましたが、とてもじゃないけどこんなところにお姫様ひめさまがいるなんて、エリカには到底とうてい思えませんでした。

そして、薄暗く不気味な雰囲気が漂う城内に、エリカは少しこわくなってきてしまいました。

エリカは一度外に出ようと扉の前まで戻ります。
そして、エリカは頭上の取っ手に手を伸ばして扉を開けようとしますが、全身で押すことでなんとか開いた重い扉も、引いて開けることはとても難しく、エリカは扉を開けることができませんでした。

エリカは向き直って一度大きく息いきを吸すうと、大きな声で叫さけびます。


「だれかあああああああああ！！！！いませんかああああああああああ！！！！」


しかし、やはり誰もいないのか返事はありません。

「ドアを開けてほしいのー！」

エリカは続けざまに叫びます。

「電気をつけてー！」

ですが、やはりいくら叫んでも返事はありません。

いよいよ心底しんそこ怖こわくなってきてしまったエリカは、怖さを紛まぎらわすように、その場で大きく脚あしをあげて行進こうしんして、歌い始めました。

「おばけなんてなーいさ！　おばけなんてうーそさ！」

エリカがしばらくの間歌っていると、突然とつぜん、大階段の上から、バンッ！と扉の開く音が聴こえてきました。

驚おどろいたエリカはビクッと体を跳はねさせて歌うのをやめます。

そうして、エリカが音のした大階段を見上げると、大階段の一番上、大きな扉の前で誰かがエリカを見下ろしていました。

それは、鮮あざやかな色彩の青い肌はだに、頭の両側りょうがわから生えた二本の角つの、鋭するどい爪つめのある蝙蝠コウモリの翼つばさに、柔軟じゅうなんな槍やりのようにしなる尻尾しっぽ。

そして、濡羽色ぬればいろのドレス・・・を身に纏まとった。




美うつくしいお姫様でした。