思い出に花を、君に唄を

迷い込んだ蜃気楼

　エレベーターの中は静かだった。
　自分の心臓の音、周りの息づかいが聞こえるほどに。
　チンという音と共に静寂は破られ、エレベーターの扉がゆっくりと開かれる。
　この時点でナイフを持ったあの男がいれば、一貫の終わりだ。
　だが、開かれた扉の先には、誰も居なかった。
　ナイフを持ったあの男も、襲われていた救急隊員でさえも、居なかった。
　「と、とりあえず助かったのか？」
　付いてきてくれた一人が安堵の声を上げる。
　確かにこの状況を見れば、襲われることがないのだけは分かる。
　「ううぅ……」
　そうこう考えを巡らせているうちに、後輩が苦しそうな声を上げた。
　「悩んだって仕方がない。先に進もう」
　回りに一声掛けて、俺達は苦しそうな後輩を抱えて歩き出した。
　それにしても妙だ。
　パトカーや救急車から、サイレンの音は鳴っているというのに、警官や救急隊員が居ない。まるで、人がみんな消えてしまったように思えた。
　車が通っている気配もない。
　「一体何がどうなっているんだ？」
　言ったところで仕方がないが、そう言わずにはいられない。
　「ここから病院まではそれなりに距離がありますが、どうやって行きますか？」
　一人が当然の疑問を口にする。
　ここから病院まではそれなりに距離があるため、いくら一人ではないとは言え、そこまで後輩を担いでいくのは無理がある。
　「俺の車を使う。駐車場に停めてあるから、とりあえずそこまで行こう。」
　皆、異論は無いようだ。
　確認を済ませて歩き出した時、足に何かが当たった。
　「何だ？」
　視線を向けると、俺はあまりの光景に歩くはずの足が止まった。
　「うわあぁぁぁぁ！」
　周りも同じものを見て、声をあげたり、腰を抜かしたりと様々な反応を見せる。
　無理もないだろう。
　だって、人が床に綺麗に並べられているのだから。
　後輩を抱えることに必死で気が付かなかった。
　「な、何なんですかこれは！？」
　そう聞かれるが、俺が聞きたい。
　並べられているのは、総勢で二十人程。
　警察官に救急隊員、連れさらわれた上司までもが法則に沿って並べられている。
　ナイフの男だけでも現実味が無いというのに、こんな光景まで見てしまったら、本当に現実なのか疑いたくなる。
　俺はもしかしたら、夢を見ているのかもしれない。
　そう考えれば全てに納得がいく。
　襲われた後輩。ナイフを持った男。綺麗に並べられた人たち。こんな異常事態が同時に起きるなんてことが現実にあるだろうか？それこそフィクションの中でしか起きないだろう。だとするのならば、これは紛れもないフィクションだ。
　俺は確信に至った。
　「いたなたたないたな。さんんかああんひいいぃ」
　気付いた時には、目の前にナイフを持った男が立っていた。
　相も変わらず、何を話しているのかは分からない。
　「お前も、現実じゃないんだろう？」
　言葉が通じるのかすら分からないが、俺は問いかけた。
　「んんんん」
　ナイフを持った男は、満面の笑みを浮かべた。
　これで決まりだ。
　後は、どうやって現実に戻るのか？という問題を片付けなければならない。
　1つずつ問題を片付けようと思考を巡らせていた俺は、痛みによって思考を止められた。
　「ひひひひひい」
　痛みのする方を見ると、男が握っていたナイフが、俺の腹に突き刺さっていた。