『人外×少女』：人ならざる魔物に転生した僕は、可愛い少女とあれこれする運命にあると思う。

第一章『人外×幻想の魔物使い』

prologue：偽りの悲影

『――お前は偽物、、だ』

　耳にこびりついて離れない、その残忍な言葉は。

　今日もオレを『偽物』たらしめる。



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　夜の帳が降りると、決まって胸の奥が痛む。
　手元から摺り抜け、砕け散ったはずの記憶がジクジクと疼いた。

　さらさらと崩れ去った暖かい感情は、月明かり差し込む宿の隙間風が吹き込む窓から飛び出し、街路に積もっては朝になると行き交う人々に踏まれ汚れていく。

　深い闇に、燐光のような雪が舞い始めた。
　すぐにでも雪雲に覆われるだろう、どこかで見たような星空に――きらり、と。

　何か切ないモノが流れた気がして、その存在――『悲影』は夜空を仰いだ。

　遙かなる高みから見下ろす、中途半端に欠けた三日月。
　弱い月光に照らされ、見慣れた町並みに落ちた淡い影はまるで自分のようで。深い深い、海の底にいるような気にさえなるから不思議だ。

　青黒い薄明かりに包まれた世界は、『悲影』に泡沫の夢を幻視させる。
　何度も何度も、ひび割れた夢の浮橋を渡らせる。

　そう、それは夢。
　小柄な少女と手を繋ぎ、他愛ないことを話しながら帰路につく夢。

　何気ない笑顔が咲いていた。
　穢れなき瞳が混じり合っていた。
　尊く愉快な感情がそこには確かにあった。
　繋いだ手の温もりが……今もなお燻っていた。

　ちらちらと過る、記憶の断片。それは知らない二人。知らないはずの景色。
　こちらを見上げる無邪気な笑顔が、たとえ夢であれども『悲影』には眩しすぎて。　


　けれど。
　いつか、いつか『本物』になれたのなら――


　強い風が吹き、窓がガタガタと音を立てる。
　叶うはずのない、、、、、、、願望は、見上げた冬の夜空へ溶けて消えた。

　そういえば、あの日もこんな寒い夜で。
　漂う冷気を浴びながら、夢現を彷徨うその存在と彼女、、は出会ったのだったか。

　あの日、あの夜に感じた郷愁のような感情は――

　……それ以上は、馬鹿らしくなって考えることをやめた。

　溜息を一つ漏らすと、ドクン、と胸の魔石しんぞうがおもむろに脈打った。

「――ぅ、ぁぐ、ぅあァ――――っっ！？」

　瞬間、吹き荒ぶ衝動の嵐。
　胸元から這い上がり脳裏にまでがんがん響く早鐘が、血色の瞳を細めさせる。
　次々に湧き上がる醜い感情を抑え付けるように、『悲影』漆黒の胸を掴んだ。
　唇に該当する部位を噛みしめた。赤い血がどうして出ないのか、そんなことを思う自分がついと可笑しくなる。

　自分は元から自分だというのに。
　この身は深淵から生じた魔の物だというのに。
　それも、悪の肥だめのような、うんと穢れた――歪な影の。

　思考が闇に染まる。『殺せ』ともう一人の自分が囁いてくる。
　闇の中でも目立つ赤眼は、背後の寝台ベットで寝返りを打った少女の華奢な『首』を確かに捉えていた。

　果てしない渇望に促されるまま、椅子から腰が浮きかけ――

「うみゃぅ……おに――ん――……でへへ」

　けれど、発せられた少女の寝言でハッと我に返る。
　見やればどこか幸せそうな少女の表情に、何を馬鹿なことをと自らを戒め、どうにか衝動を耐え忍ぶ。

　静まれ。
　鎮まれ。
　まだ、大丈夫。
　まだ自分は、少女キミの側にいれる。

　大きく息を吸い、ゆるりと息を吐く。
　荒くなった息も次第に落ち着きを取り戻し、内なる衝動がようやく収まり始め頃。

　きらり、と夜空を光の輝きラインが走り抜けた。

　今度こそはっきりと目にしたそれに、なんだか無性に息苦しくなって。
　眠りにつく主キミを起こさぬよう、腹の底で渦を巻いている鬱憤いきを吐き出すように、『悲影』はポツリと小さく呟いた。


「…………流星、かァ」


　それは、流れ落ちた『涙』のような。

　儚い軌跡を描く、小さな小さな流星だった。



　＊＊＊＊＊＊　＊＊＊＊＊＊



　――オレは偽りの影。悲しき憤懣に溺れた闇。

　世界で最も少女キミを愛し、世界で最も主キミを殺したい男。