斬られ役、異世界を征く！！ 弐！！

聖剣士強襲編

聖剣士、戦慄する

　２１－①

「お……俺が影魔獣だと……！？　馬鹿な、そんな事……あるはずがねぇ！！」
「いいえ……百人殺しの大罪人、インサン＝マリートは去年の冬、王国軍に捕らえられて首を刎はねられました」
「う、嘘だ……！！　デタラメ言うんじゃねぇ！！　俺はちゃんとここにいるだろうが！！」
「うふふ……だから言っているでしょう？　貴方は私が作った影魔獣なのですよ。これを……覚えているかしら？」

　シルエッタが右の掌てのひらを上に向けてスッと差し出すと、どこからともなく雀のヒナ程もある、蜂に似た真っ黒な虫が飛んできて、シルエッタの掌にとまった。

「そいつは……！！」

　インサンは、ぼんやりとしていた記憶が急激に鮮明になって行くのを感じた。

　……そうだ。あれは、斬首刑執行の日……手錠を嵌はめられ、首枷くびかせをかけられて処刑場に引きずられて行く途中の事だ。俺は……あの黒い蟲に刺された。
　
「思い出してきたかしら？」

　シルエッタの手の上の虫が “ずずず……” と形を変え、掌に収まるサイズの小刀こがたなにその姿を変えた。
　
「そ……そいつは、操影刀なのか……！？」
「ええ、特別仕様のね。この《操影刀・黒蟲くろむし》は、『影魔獣に人間の人格や記憶を移植する』という実験の為に私が生み出したものです」

　シルエッタは楽しげに語る。

「この黒蟲を対象に突き刺して相手の人格や記憶を読み取らせた後、影に突き刺す事で、最初に刺した相手の人格や記憶を持った影魔獣が誕生するのです。実験を繰り返し、改良に改良を重ね、１３回目の実験でようやく成功しました……それが貴方です、実験体１３号」
「ふざけんな……！！　な、何が１３号だ……俺は認めねぇぞ！！　俺の体を元に戻しやがれ！！」

　取り乱し、漆黒の剣を取り出したインサンを見て、シルエッタは盛大に溜息を吐いた。

「はぁ……『元に戻せ』ですって……？　貴方は今まで何を聞いていたのですか？　ここまで理解力が低いとは……剣の腕はあっても、知能はお猿さん同然ですね」
「このアマ……ブチ殺す！！」
「ふふふ……斬りますか、私を？　言っておきますが、私を殺したら……貴方も消滅しますよ」
「何ぃ！？」
「これを見なさい、１３号」

　シルエッタは何も無い空間に裂け目を作ると、そこから一枚の楕円形の鏡を取り出した。鏡の中には石造りの壁に囲まれた部屋が映し出されている。

　部屋の中央には眩い光を放つ光の玉が宙に浮いており、その光球の斜め下に一体の人型の人形が置いてあった。人形の足元から伸びる影には一本の操影刀が突き立っている。
　シルエッタは両手で抱えていた鏡から右手を離した。
　掌を上に向け、柔らかい物を握るように、ゆっくりと掌を閉じてゆく……そして、鏡の向こうではシルエッタの指の動きに合わせるかのように、光球の輝きが徐々に弱まっていた。

「ケッ、光が弱まったからってどうなるってんだ！！」
「ふふふ……こうなるのですよ」
「うっ！？」

 “カラン……”

　インサンは、シルエッタを斬りつけようとしたが……その手から剣を取り落としてしまった。慌てて落ちた剣を拾おうとするインサンだったが……

「な、何だ……どうなってやがる！！　剣がひ……拾えねぇ！？」

　インサンは思わず右手を見た。右手が……まるで幽霊のように透けている。
『どうして』と口に出そうとした瞬間、インサンは尻餅をついてしまった。

「あ、足が……俺の両足がぁぁぁっ！？」
「そうそう、私をブチ殺すのでしたね？　術者である私の命が尽きれば、当然あの光も消えてしまいますが、それでも良ければどうぞ？」

　インサンは理解せざるを得なかった。鏡の向こうで光球の光が弱くなるにつれて、人形の影も薄くなり、自分の身体が消えてゆく……シルエッタの拳は完全に握り締められる寸前である。

「待て、待ってくれ！！」
「何かしら？」
「わ、分かった。俺が悪かった！！　許してくれ、頼む！！　死にたくねぇ、俺は死にたくねぇっっっ！！」

　惨めに命乞いをするインサンを、シルエッタは興味深そうに見つめた。
　どうやら黒蟲の人格・記憶の複製能力はまだまだ改良の余地があるらしい……実験体１３号は、首を刎はねられた本物のインサン＝マリートよりも明らかに残忍で、本物のインサン＝マリートよりも激しく死を恐れている。

　シルエッタは憐憫れんびんの表情を浮かべた……内心が表情の通りなのかは不明だが。

「良いでしょう、貴方のような無知蒙昧むちもうまいなる者を導くのも聖女の勤め……但し、これから先は私に逆らう事も、無礼な態度を取る事も許しません」
「は……はい、分かりました！！」
「それと、自分が影魔獣だと言う事は……誰にも教えてはなりません。良いですね？」
「そ、それはどういう……」
「詮索無用です……消しますよ？」
「ひっ！？　すみません！！　すぐにでもシューゼン・ウインゴに楔くさびを打ち込みに……！！」
「遅い。貴方が遊んでいる間に、私は貴方の代わりに人知れずシューゼン・ウインゴに行き、既に楔を打ち込みました。私は貴方と違って忙しいのです。分かったらさっさとお行きなさい」
「は……はい！！」

　インサンが去った後、シルエッタは黒蟲の変化した操影刀を楽しげに見つめた……武光を刺した黒蟲が変化した操影刀を。


「異界人いかいびとで実験するのは初めてですね……うふふ、楽しみだわ」