あの素晴らしい愛をもう一度

19

翌日の昼過ぎ　
クリスティアーノ本邸に馬車で40分程で到着した、
離婚してからもローレンスに会いに、本邸には時々顔を出している、　

ローレンスと執事アーノルドや数名の使用人達が迎えてくれた、
馬車から降りるのをローレンスが手を出してエスコートしてくれる

後ろから、キアラを抱いてマアサが降りてくると　
ローレンスは目を丸くして聞いてくる

「その子は？」

「詳しい話は中でするわね、アーノルドも一緒に、聞きたいことがあるのよ　」

「はい、なんなりと」
アーノルドは驚いた顔で、キアラを見つめている

家族の団欒室に入ると　メイドが紅茶とクッキーを用意してしてくれた
キアラには葡萄ジュースをテーブルに置いて、部屋を退出する　　
アーノルドは扉をしめてこちらへ来る

「母上、紹介してくれませんか？」

紅茶を飲んでひと息つく、キアラは葡萄ジュースを飲んで美味しかったのだろう
目をキラキラさせて
「おいち～」と喜んでいる

「そうね、この子はキアラっていうの、アーノルド貴方は分かるかしら？」

驚いた顔のアーノルドは
「は、はい！先程からもしやと思っておりました、何ぶん赤ん坊の頃の姿しか覚えておりませんが、髪の色や瞳がそっくりで・・」

「誰に似てるんだい？」
ローレンスはまだ気づかない　

「私達は会って無いから　分からないわよね？
ジャレッドの愛人の子供だと思うのよ
あの時の手紙にも名前はキアラって書いていたし」

「な？　なんで？母上がそんな子を連れてるんですか！」
ローレンスは明らかに動揺して　キアラと私の顔を交互にみている

「ローレンス落ちついて、紅茶を飲むといいわよ？」

「これが落ちついてられる訳がない！」　


「実はね　昨日教会に奉仕にいったのよ　
バザーの準備のお手伝いをして　

帰りは薄暗くなっていたんだけど　

この子、教会の入り口の階段に座っていたの　　　それで・・・」


マアサに目配せすると　お外で遊びましょうか？とキアラを庭に誘い出してくれた　




「それで、待ってるのって言うのよ」

「誰を？」

「ベッカを待ってるの　って、
どうもベッカってレベッカのことらしいの

長い時間待っていたみたいでね、そう言った後泣き出してしまって　ここに来る前に自警団にも確認したけど、あの子を探してる人はいなかったのよ　」

「それって・・・まさか・・捨てた？」


「そうかもしれないわ、それでね　ジャレッドは何をしているのかと思って話しを聞きに来たのよ」