お嬢様、流刑地に送られ婚約も破棄。でも最強になったら、ザマぁとかどうでも良くなってた

第１部

第５１話 「スピード・プリンセス再び①」

マリカたちは仕留めたクマを荷車に載せて流刑地へ戻り、いま市場へと至いたる大通りに入ったところである。 クマ以外の食料をあまり取れなかったので、食べきれないクマ肉を他の食料品と交換するのだ。 コモノの話では、獣の解体を専門とする者も市場で営業している。

マリカが雇った５人のコモノは野外にいるときは陽気で楽しげだったかが、流刑地へ戻ってからは終始ビクビクしている。 強面こわもての住人にクマを奪われないかと心配なのだ。 流刑地では恐喝や強奪が日常茶飯事。 コモノが狩りをしないのも、労役に追われて時間がないのもさることながら、せっかく狩った獲物を強い者に奪われてしまうからである。

大通りに入ってすぐに、マリカたちの荷車に横合よこあいから声が掛かった。

「おい、その荷車。 止まれ。 おめーらだよ、おめーら」

声を掛けてきたのは２人組みの若者。 どちらも相撲すもう取りのような巨漢である。 ジュニアほどではないが。

「おめーら小者だろ？ よくまあクマなんか仕留めたもんだな」

５人のコモノは一斉にビクリと身をすくませ、顔を伏せる。 ５対２にも関わらず誰一人として巨漢と目を合わせようとしない。

しかしそれも無理からぬこと、２人の巨漢がＬＬサイズなのに対してコモノ５人はＳ～Ｍサイズだ。 加えて、コモノたちの大部分は元々が職業犯罪者ではない。 交通違反・横領・贈収賄ぞうしゅうわいなどの非暴力的な犯罪を理由として流罪に処された者たちである。 ひ弱な一般市民がヤクザ者と混ぜられ放置されているのが流刑地なのだ。

巨漢の１人が、ただ一人自分を真っすぐに見つめるマリカに気付いた。

「おっ？ おまえみたいな上玉が、なんで小者なんかと一緒にいる？ ちょっとこっち来い」

マリカは巨漢を無視してミツキに言う。

「ミツキ、さっきのやつをお願い」

ミツキにはそれだけで「さっきのやつ」が指すものが分かった。 マリカと昨晩たっぷり仲良くして心が通じ合っているのだ。

「スピード・プリンセスかい？」

存在しなかったことにしたい言葉が舞い戻ってきて、マリカはギクリとした。 しかしミツキの顔を見ると、からかっている風でもない。 真顔である。

マリカとしてはその言葉はもう封印したいのだが、あからさまに使用を禁止すると痛くもなくもない腹をミツキに探られる恐れがある。 でもせめて自分ではその言葉を使わず、件くだんの言葉にミツキの念頭から自然消滅してもらいたい。 そんな思いから生まれたのが、次の返答であった。

「そう、それ」

「でも、まだ戦うって決まってないんだろ？」

「この後の展開なんて分かり切ってるもの。 どうせ戦うことになるんだから」

巨漢たちがクマを強奪し、マリカを連れ去ろうとするのは目に見えている。

焦じれた巨漢が怒鳴る。

「女、何をごちゃごちゃ言ってやがる！ さっさと来い」

そう言いながら巨漢の片割れがマリカのほうへのっしのっしと歩いて来た。 それを見たミツキがマリカの手を取り、黄金色の激しい光に包まれる。 その光が、つないだ手を通してマリカにも伝わってきて...