能力者は正体を隠す

高校生編 ７月

落ちこぼれのオレ ～青竹side～

どうしても、守りたかった。
いつもいつも、兄貴と比べられてたオレ。
とっくの昔に、失望されていたオレ。
そんなオレに、光を与えてくれたのは、他でもない、羽菜だったから。


でも。

所詮オレは、落ちこぼれだった。



＊＊＊



『放課後、あの公園で待ってるからねっ！』
『おう。』

オレたちはよく、放課後に公園で待ち合わせてた。
そのまま公園でとりとめのない話をすることもあれば、デパートに行ったりしたこともあった。
その日も、そう。
いつもと同じ、穏やかで・・・幸せな時間がくると、そう信じていた。
オレたちに迫っていた惨劇に、どうして気付くことができただろうか。


『っ、羽菜！？』

放課後、先に公園についたのは、羽菜だった。
あとから、そのことをどれだけ悔やんだか。
どうしてもっと急がなかったんだと、どうして羽菜と一緒に行かなかったのかと、自分を責めた。

オレが公園に着いたとき、すでにその惨劇は始まっていた。

『イヤアッ！さ、皐月っ！助けてっ！！！』

公園には、目を疑うほどの数の妖怪が集まってきていた。
能力者でもなく、対抗するすべのない羽菜は・・・オレが駆け付けたときにはもう、瀕死の状態だった。

『わ・・・我が名は青竹　皐月。青竹の血を受け継ぐもの。我が名の下に、我が力を行使する。風よ、羽菜を助けろ！！』

落ちこぼれ。
役立たず。

このときほど、自分に張られたレッテルを意識した日はない。

オレは、グレて、反抗して、何の修行もしてこなかったんだ・・・

かろうじて文言の基本的な唱え方ぐらいは知っていたが、それだけ。
有効な力の使い方も、全く知らなかった。

結局、落ちこぼれのオレにできたのは、その場にそよ風を吹かせるぐらいで・・・

羽菜は、死んだ。

オレの、せいで。
ちゃんと修行していれば、と思った。


その後、妖怪の気配に気づいた能力者たちが駆け付けて、なんとか妖怪たちを退治したようだった。
その中には兄貴・・・青竹　翔もいて、それがさらにオレの劣等感を掻き立て・・・どうしようもない無力感に陥った。

大切な人一人守れない、落ちこぼれの、バカなオレ。

苦くてつらい思い出は、深く心に刻まれて・・・離れることは、なかった。


だから、か？

あの日、あの公園で、『あの日』の再現のように現れた妖怪と戦って、倒れたオレを助けてくれたお前を見た時に・・・どうしようもなく、アイツと重ねてしまったのは。