The bloody rase

８

　アウグストはセーレをエスコートしながら、中庭を歩いていく。
　ウェディングドレスを着てこの薔薇園を歩くというのは、セーレが子供の頃から持っていた夢らしかった。
　確かに赤い薔薇に白いドレス、そしてセーレの笑顔が合わさり、とても美しかった。
「アウグスト様、私、とっても幸せです」
　そう言ってほほ笑むセーレに、アウグストもまたほほ笑みを返した。
　けれど彼の心には、一抹の不安が残っていた。
「セーレ……本当に僕でよかったのかい？　その……今になってこんなことを聞くのは卑怯かもしれないが……もしかして、他に想い人がいたなんてことは……」
　ともすれば、彼女にはすでに心に決めた人がいたのかもしれない。
　そんな中でアウグストが求婚してしまえば、恐らく彼女の周囲の人間は家柄のよい彼との結婚を推し進めていくだろう。
　彼女の気持ちなど、お構い無しに。
　彼は彼女から、大切なものを奪ってしまったのではないか。
　それが不安で仕方なかったのだ。
　それを聞いたセーレの睫毛がわずかに震えた。
　けれど当のアウグストは、それに気がつくことはなかった。
「いいえ、私の心は常にアウグスト様にありますわ。この先ずっと……」
　アウグストの先ほどまでの張りつめた表情が、彼女から緩やかな笑顔を向けられ解れていく。
　二人は再びほほ笑みあった。