婚約破棄されたので森の奥でカフェを開いてスローライフ

第二部

＊アリア視点 （2）

「騙されるな、お前たち！　あいつが偽物なんだ！」

　未だに状況を理解せず喚いている王子。
　その姿を見て、どこか憐れに感じてしまったのは私だけではないはず。
　ただ、あれをどうしようかしら。
　何を言っても聞いてくれないでしょうね。
　面倒だから彼も一緒に連れて言ってくれないかなぁ。
　そんなことを考えていると、将軍さんが私たちの前にやってきた。

「聖女様。此度は誠に申し訳ございませんでした。まさか、謀られているとは知らず、聖女様には酷い仕打ちをしてしまいました」

　そう言って将軍さんは膝をつき頭を下げた。
　声からもその姿からも謝意が感じられた。
　彼はどうやら自分で判断を下せる人みたいだ。将軍さんの後方では王子がさらに喚きたてている。

「気になさらないでください。私にも至らないことがあったのです。全てを妹のせいにはできません。ですので、どうか……。妹の命だけでも救うことはできませんか？」

「…………難しいでしょう。事が事ですので、何とも。ですが、私なりの罪滅ぼしとして、できる限り聖女様の願いに沿えるよう尽力いたします」

「……ありがとう、ございますっ」

　どうか、生きていて。
　最後に一度でいい。笑って一緒にお話しできたらいいな。
　私は静かに祈った。

「……――っ。やはり聖女様で間違いなかった。今回は本当に悪いことをした……」

　将軍さんが小声で何かを呟いた。
　私には聞こえなかったけれど、カナリアの「……バカね」って声が聞こえたような気がした。

「――そうやって聖女のふりをしたって認めるものかっ！　いい加減洗脳を解け！」

　さすがにうるさくなってきたわ。
　それにだんだん腹も立ってきた。
　シュウや私の護衛騎士たちは怒りで震えている。
　今にも王子に斬りかかりそうなものだが、よく我慢している。

「……申し訳ありません。本当は殿下もお連れしてこの場を去りたいのですが、私の位ではかの方に逆らうことはできません。ですので、すぐに然るべき方をお連れして参ります。それまで、どうか……」

　将軍さんはこの場から駆け出していきました。
　できるだけ早く連れてきていただきたいものです。
　というか、私たちも早くこの場から立ち去りたいのですが、どうしましょうか。

「シュウ、どうしますか？」

「戻るにしても彼女たちを待たなくてはならない。あのバカ王子に対応できる人となると王族とかになる。そんな方が連れてこられたら、アリアはまた聖女として国に拘束されるかもしれない。それは嫌だろ？」

「嫌。もう聖女なんてうんざり。絶対にこの国には残らない。私はもう……自由に生きるんだから！」

「……ああ、そうだ。アリアはもう自由だ。やりたいことを好きなだけやろう」

「ええ、私もユミさんみたいに」

　もう私は聖女ではない。
　ただのアリアよ。だからこんな国とはおさらばするの。
　そのためにはこの王子をどうにかしましょう。

「聞いているのか、貴様ら！　偽物の分際で私を無視しおってぇ……。許さんぞ！」

「偽物でもなんでも構いません。私はもう聖女なんじゃない！　私はアリア。あなたの言うことを聞く必要もないし、義理もない。いい加減帰ってください！」

　私が王子に向かってそう言うと共に、足元でヴィルが吠えた。
　神獣に吠えられたためか、それとも単なるビビりだったのか、王子は驚いて尻もちをついた。

「お、おのれぇ……。王子である私に恥をかかせるとは、不敬罪だっ！！　今ここでその首、刎ねてやる！！」

　王子が腰に佩いた剣を抜いて斬りかかってくる。
　そんな見え見えの行動にシュウたちは私を守るように前に出る。
　しかし、王子が近づいてくることはなかった。
　なぜなら――。

「お待たせしました。では、帰りましょうか」

　巨大な虎に乗った美少女が二人、私たちの間に降りてきたから。