物理最強信者の落第魔法少女

エルダーリッチ

「――アリス！！」

「！？　い、今のは……」

　ミルフィに頬を思い切り叩かれたことで、朦朧としていた意識がはっきりする。
　私が見ていたのは……幻覚？
　非常にリアルな死の感覚が未だ体の中に残っている。心臓の鼓動が落ち着かない。
　どうにか呼吸を整えようにも、あらゆる死の恐怖が邪魔をしているようだ。

「とてつもない魔力量だね。威圧しただけで死を幻視させるとは……正直見くびっていたよ」

「威圧……？　あれが、ただの威圧だというの？」

「魔力による威圧だから、対処のしようはあるし、魔力量に差が無ければ特に意味もないんだ。しかし、あれは魔力に関しては桁違いだね。他の”侵略者”と同じだと思ってはいけないよ」

　私たちの目の前で浮いている黒いローブを纏う骸骨。
　ところどころに大きな宝石が散りばめられた杖を持ち、首から真っ赤な石のついたネックレスを下げている。
　明らかに他の”侵略者”とは違う。私の経験の中で、こんな”侵略者”と相対したことなんてない。
　初めて見るそれに、私は恐怖を感じ体の震えが止まらない。

「……そ、そう言えば、マリーさんたちは？」

「彼女らは無事だよ。あらかじめ対策していたみたいだ。二人は強力な結界を張って隅っこで大人しくしているよ。ボクたちがあいつを倒すのを信じてね」

「あれを、倒す……？」

　無理、不可能、出来ない。そんな言葉が私の思考を塗りつぶす。
　あれに勝てる未来なんて見えない。今立っているだけでも、死の気配を感じている。
　私じゃ、あんなのに勝てるわけないじゃない……！

「大丈夫。アリスならできるよ」

「無理に決まってるじゃない！」

「自分の力を信じて」

「だから、無理だって！　私一人でどうやって勝てるって言うのよ！？」

「――一人じゃない。ボクがいる」

「……え」

　ミルフィの力強い声に、私は顔を上げる。
　今の私は酷い顔をしているだろう。恐怖に怯え、泣き喚き、自暴自棄寸前。
　笑い者にされた方がまだマシだ。
　なのに、ミルフィはいつも通りの笑みを浮かべている。
　こんな私を見ても、ミルフィは変わらずにいた。
　何がミルフィをそうさせるのだろう。私にそんな価値はないのに。
　どうして、そこまで私を信じていられるのだろう。

「――ボクは君の使い魔で、君はボクのご主人様だよ。ボクのご主人様は最強なんだ。それが、世界の理だよ？　大丈夫。アリス、君が自分を信じられないというのなら、君を信じているボクを信じておくれ。ボクは絶対に、君を裏切らないから」

　その言葉が、その笑顔が、いつも私の背中を押してくれる。
　どんなに強くなっても、私の心は弱いままだった。
　強くなった気がした。変わったつもりだった。変わった気でいた。その実……何も変わってなかった。私はあの頃のまま、弱い私だ。　
　私は、自分の弱さを知った。だから――。

「……そうね。ミルフィなら、信じられるわ。だから、ずっと一緒よ。これからも。私が強くなるまで」

「君が誰にも負けないくらい強くなっても、ボクは君と共にいるよ」

　二人で笑い合い、誓いを立てる。
　ミルフィは私の頭の上にちょこんと座ると、真っ直ぐ上を見上げた。

「律儀に待っていてくれるとはね。どういう風の吹き回しだい？」

『コレハ余興デアル。早々ニ殺シテハ興醒メダ。故ニ、我ガ領域ヲ侵ス不遜ナ人間共ヨ、死ノ運命ニ抗ッテミセヨ。全身全霊ヲ懸ケ、我ヲ楽シマセヨ。我ハ、エルダーリッチ。死ヲ司ル神ノ僕。貴様ラニ、死ヲ与ウ者ナリ』