物理最強信者の落第魔法少女

自由への憧れ

　物心ついた時から……いや、生まれた時にはそう確信していたんだと思う。
　私たちはずっと同じ道を歩んでいくのだろうと。

　とある小国で、歴史深い由緒ある家柄だったモコノ家。
　その家で双子の姉妹として生まれた私たちは、ふさわしい淑女となるため厳しい教育を幼い頃からつけられていた。
　遊びたい盛りの小さな子供だったから、よく勉強するのが嫌になったり投げ出したくなることもあった。
　それでも、二人で一緒なら平気だと思っていた。

　教育の一つとして魔法技術や戦闘技術の鍛錬も含まれていた。
　私は魔法の才能は一切なかったが、運動神経がよかったからか剣の扱いが優れていたらしい。それも自分の体よりも大きな剣を振るうのがとても楽しく思っていた。
　反対に、妹のマイは魔法の才能を開花させ、宮廷魔法士のおじいさんもびっくりするような魔法を作ったりしていた。

　そんな私たちに、親だけでなく家の者たちの誰もが期待した。
　将来絶対に何かを成し遂げることができるようになるだろうと。
　その期待は、私たちの将来を思ってのことではない。
　家の格が上がることへの期待感。私たちよりも、私たちを育てた自分らが評価されることを夢見ていた。

　そのせいか、課せられる教育はさらに難度が上がる。

　幼い子供が学ぶ必要のないこと、一度失敗すればその日一日食事を与えられないこともあった。
　モコノ家では、私たちに「自由」というものは存在しなかった。

　そんな生活に嫌気がさした私たちは、ある日こっそりと家を抜け街へと繰り出した。

　幼い少女二人ではあまり遠くには行けない。それでも私たちは初めて誰かに縛られることなく自由な時間を過ごすことができた。
　それが何よりも楽しくて、私たちは時間も忘れて広い街の中を駆け回った。

　そうして街を回っていると、街の端の方で一人剣を振る美しい女性と出会った。
　その女性との出会いが、私たちの行く道を大きく変えた。

　その女性は、「冒険者」と呼ばれる迷宮を攻略してお金を稼ぐ職に就いていた。
　剣を振る姿がとても美しくて見惚れていた私たちに気づいた彼女は、優しそうな笑みを浮かべ色々な話をしてくれた。

　迷宮とはどんなところか、"侵略者"とは何なのか、魔獣とは何なのか、冒険者のやりがいとは。
　彼女の話はとても面白く、いつまでも聞いていたかった。

　しかし、楽しい時間も長くは続かない。
　私たちを捜索していた騎士が近づいてきていたからだ。
　そのことに気づいた彼女は、私たちを庇うでもなく、人に迷惑をかけてはいけないと諭すように言った。
　そして、最後に一言だけ残してその場を去った。

『自由が欲しいのなら、冒険者になりな。親の言いなりで人形のように生きるのも選択肢の一つとしては悪くないだろう。だが、命を賭ける覚悟があるんなら、ギルドの門を叩くんだ。その勇気が、アンタたちを自由にしてくれる最初の一歩だよ』

　彼女の言葉は、今も心の中に残っている。
　親の言いなりになるなんてまっぴらだった。
　私たちは示し合わせたように、大剣の修練と魔法技術向上に、それぞれ奮起した。

　月日が流れ、十四歳になるころ。
　親が勝手に私たちの縁談を決めてきた。
　家格の高い家との繋がりを得るため、親は私たちの意思も関係なしに婚約者を用意した。
　頃合いだと思った私たちは、何も言わず、この日のために用意していた荷物を持って家を飛び出した。
　もう子供の頃の私たちではない。
　行こうと思えば、どこにだって行けるはずだ。

　親に見つからないように、まずは国を出よう。
　誰も私たちのことを知らない遠く大きな国へ。
　文化も何も違うかもしれないけど、私たち二人一緒なら、どんなことだって乗り越えられる。
　そう信じて、私たちは自由への道を歩き出した。