御招待ありがとう～書道ガールが洋風異世界へ～

神竜の審判

9

　ペタリという表現がふさわしいほど、足の裏に地面が付きました。
　もちろんバランスを崩さないように、壁際に寄りながら擦るようにして足だけで地面の幅を確認中。
　素足で過ごした日々で足裏の皮も厚くはなっていますが、感覚はまだまだ健在ですよ。
　どうやらここも上の螺旋階段と同じように人幅程度のようです。

「アニーさん、地面、ありました。元の体勢に戻って、ちょっと待っててくださいね」

　心配させてはいけないとアニーさんに声掛けしてから行動します。
　見間違いではなかったという気持ちと随分と深い位置だったという悔しさ。
　このフラットな地面、どこまで続いているのでしょうか？
　下手するとこの周囲だけかもということが頭から抜けていました。
　そうなると煙に近くなっただけのただの馬鹿者なのですが……。
　少しづつ、足先で確認するように前へ前へと進みます。

　「あれ？」

　おそらく４分の１程度進んだ辺りから、ガクンと下がる気配がしました。
　一段降りてみるとその先も同じような形状。
　これは確実に下り階段ですよね？
　上階のように下へと続くものがあるようですね、多分。
　この先はどうなっているのか判りませんが、一旦、アニーさんのところへ戻ります。

「アニーさん、死ぬかもしれませんが一緒に付いてきてくれますか？」

　暗闇と煙にまみれた見えない上部に向かって声掛けです。
　私はもう、決意しました。

「この先に降りる階段があるようです。私は進もうと思います。ですのでアニーさんと一緒に進みたいです」

　巻き込むとか生き延びて欲しいとか、もうここまで時間を共にしてきたんですよね。
　だったら、とことん、最後まで、一緒にいようではありませんか。
　これ以上、アニーさんと離れるつもりはありません。
　異国の地で生死を共にしあった、これでいいのです。

「短い時間です。どうせなら一緒に居ようと勝手に思いました。私で申し訳ないのですが……」

　その時です。上から風を切る気配がしました。
　暗闇の中で目の前に何かがあります。
　手を伸ばしてみるとぶら下がっている足の感覚です。
　私は確信するとぎゅっとその肢体を抱きしめます。
　そう、アニーさんは付いてきてくれると決意したようです。
　ほんの２カ月間だけ生活を共にしただけの存在なのに。
　こんな私を最後に選んでくれてありがとうございます。
　きっと天国に行けますよ。
　いえ、もし神龍様とやらがいらっしゃるのであれば是非アニーさんは天国行きと判断してくださいよ！
　天に祈る熱い気持ちを込め、落ちないよう支えながら狭い地面へと促しました。
　そして向き合うと思わず私はぎゅっと抱きしめます。

「ここでくたばる時は一緒ですよ。共倒れでも覚悟してくださいね」

　頭を縦に動かす気配がしました。胸が熱くなってきます。
　どうせ死ぬなら一緒です。こんな私についてきて来てくれたのですから。

「それでは、行きましょう」

　踵を返し、慎重に方向転換。
　今度は私がアニーさんの手を握りしめます。
　絶対に離すものかと力を込めて。