だから、私は愛した。

第四章

着火

　私は、彼の前に現れることにした。

　今の最悪の気分についてレポートを作成させてほしい気持ちだったが、優しく声をかけることにする。

「ねぇ、大丈夫？」

「だ、大丈夫です。」

　私の顔など見てくれない。

　わざわざ誰もないこの瞬間に話しかけたのに、彼はもったいないことをしようとする。

「ねぇ、怪我してるね。」

「してないです。」

　少し、しつこくアプローチをしてみた。

　あからさまに汚れた制服、そして目に見えて残るアザなどの怪我。
　強がる姿は、何とも可愛らしいことか。

　もしや、私のことを気遣って近づかないようにと取り計らっているのだろうか。
　そうだとしたなら、この立場の違いを考えると爆笑しそうだが、何とか耐える。

　不気味に歪みそうな顔を抑えて、何とか微笑んでみる。

「そう。辛かったらいつでも頼ってね。はい。」

　ポケットからおもむろに一枚の絆創膏を取り出し、彼に手渡す。

　彼は、痛む足を引き釣りながらゆっくりと教室に戻っていった。

　私は、彼が私という一人の人間に頼って泥沼につかる瞬間を想像するだけで、この抑えられた顔が崩壊しそうだった。

　だが、彼が完全に見えなくなるまでは油断できない。

　何とか抑えて、ゆっくりと教室に向かう。

　同じ教室だというのに、彼はきっと気づいていないだろう。

　まともに私の顔も見れないシャイな彼は、とても面白かった。

　今日も彼は目の前でいじめられている。

　有象無象の中から私を見つけたとしても、彼は攻める資格がないことくらい自覚していることだろう。
　彼が悪いのだから。

　その弱い立場でい続けようとする、彼が悪い。

　いくらでも逃げ方はあるはずなのにそれをしない限りは、彼は弱者だ。
　そして、私のおもちゃでい続けるだろう。

　彼が逃げない限り、私は彼を上手く利用させてもらうはずだ。

　優しく彼を誘い込み、蟻地獄のように罠にはまった彼は、もっとおかしくなってしまうのだ。
　私の操られるままに。

　目の前ではいつも通り、彼は極上の罵声に暴力のフルコースによって、潰れた空き缶のようにされてしまっている。

　いつか、彼が伸ばす手が私の元にやって来てほしいと望み続ける。

　酷く彼は、悶え続ける。