だから、私は愛した。

第七章

カエル

　今日は平日。

　私は学校を休み、彼の家の前に着いた。

　彼の両親は共働きで、この時間にはいないことはわかっている。

　インターホンを鳴らす。

　彼が、出てくれた。

　インターホンには、カメラが付いていないので、誰かを確認し辛くなっている。

「お届け物です。」

　私は、一言告げる。

　奥から、彼の足音が近づく。
　愛する彼の足音だ。

　鍵が開く。

　ガシャン。

　チェーンを付けたままの扉が開かれた。

　私は、隙間からチェーンカッターを入れ込み、切断する。

　バキンッ！

　チェーンが切断され、チェーンがそれぞれ、壁やドアにぶつかる音がする。

　彼に緊張が走る。

　私は、片足をドアの隙間に挟む。
　そこから先は、ドアは閉まらない。

　彼と私の目が合う。
　再開の素晴らしい瞬間だった。

　彼は、何を思ったかどこかに走っていく。

　私は、ゆっくりと扉を開き、彼の家へお邪魔する。

「お邪魔します。」

　私は丁寧に、靴を脱ぎ揃えて、玄関に置く。

「久しぶり、元気にしてた？寂しかったよね。私が来たから安心だよ？私、あなたの顔が見たいの。見せてくれる？」

　私は、ゆっくりと懐かしそうに彼の自宅を歩く。

　彼の家は物静かで、私の足音ぐらいしか音がしない。

　トイレの扉を叩く。

「お腹痛くて入ってる？大丈夫？」

　扉を開けるが、誰もいない。

「残念。」

　私の思いの詰まったリュックが、ガシャガシャと音を立てながら進む。

　リビングは暗く、彼もここにはいなかったのだろう。

　きっと彼の部屋にいるはずだ。

　私は、リビングの机にリュックをどさっと置き、一本の果物ナイフを取り出した。

　リュックを背負いなおし、トントンと軽い足取りで、彼の部屋へと続く扉を目指す。

「夏樹君。久しぶりだね。いつも君のことを考えて辛かったんだ。だから会いに来たよ。」

　私は、彼に語り掛けながら近づいていく。

　きっと、彼も心を開いてくれるはずだ。

　ドアをノックする。

「入るよ？」

　彼に一言告げて、ドアを開く。

「おはよう。夏樹君。お届け物は私でした～。」

　私は満面の笑みで、彼に話しかける。

　彼は寒いのか震えている。
　冬になりかけの今の時期は寒いのだろう。

　私は、やっとのことで会えた彼に恥ずかしくなって、手を後ろで組んでいる。

　感動のあまり、肩の力が緩んでしまった。

　肩からリュックが落ち、中のものが床に散らばる。

　チャックを閉め忘れていたようだ。

　それを見た彼は、小さな悲鳴を上げる。
　とても、かわいい。

「あ、これは違うの。君のことを思うとついつい集めちゃって、見せたくて持ってきたの。」

　私は、彼に近付く。

　リュックの中から飛び出した、ニッパーやハサミ、ロープといった者たちと一緒に、手の中のナイフも落としていた。

　私は、小さくかわいく縮こまる彼の元に行き、勢い良く抱きしめる。

　なんて可愛いのだろう。

　暴れる姿が愛らしくて仕方がない。

　この匂いも私は何日も嗅げなかったことを思うと、今は救われる気持ちになる。

　私は、彼に一言告げる。

「寂しかったんだから。」