えっ俺が憧れの劉備玄徳の実の弟！兄上に天下を取らせるため尽力します。

5章 天下統一

陳留膠着(魏軍)

　曹仁は、いまいち曹操の考えが読めずにいた。
　どうして、劉備との戦に拘るのか。
　息子の命を救われた曹仁からしてみれば、劉丁は敵であるが恩人でもある。
　要は、甘さが出てしまうものである。
　それは曹操とて同じだと言える。
　曹操は人質になっていた奥方たちを劉備に救ってもらっていた。
　そのことに感謝し、協力関係を結んでいた。
　なのに、5年の停戦を結び、停戦明けと同時に開戦したのである。
　全く訳がわからない。
　それに中原も華北も血を流しすぎた。
　もう血を流したく無い者たちも多い。
　特に、ここ陳留ではそれが随所に出ていて、最終的には逃げ出す始末であった。
　ここに残っているのは、ほぼほぼ曹仁の私兵と曹操のことを慕っている兵だけである。
　華北でも同様で、曹操が魏王になれば、蜀漢と友好関係が築かれると思っていた。
　もう血を流す必要はないと。
　しかし、結果は全くの逆であり、血を求められた。
　密かに抵抗勢力が出来上がるほど内部はガタガタなのである。
　その中、100万もの兵を用意できたのは、ひとえに曹操のカリスマ性によるものだといえよう。

　曹仁「呂布の動きはどうだ？」

　陳宮「あの猪にしては珍しく、動きませんなぁ」

　曹仁「ふむ。如何したものか。あのまま、何もせずに帰られても困る」

　牛金「なら挑発してよぉ。誘き出せば良いんじゃねぇか？」

　陳宮「こちらの猪もたまには良いことを言うものだ」

　牛金「テメェ、殴られてぇのか？」

　陳宮「おー怖い怖い。猪は、すぐに暴力に訴え出るから困りますなぁ」

　王双「牛金！また、殿からお叱りを受けたいのか？堪えろ」

　牛金「チッ。わーってるよ」

　そこに駆け込む1人の傷だらけの伝令兵。

　伝令兵「そ、曹仁、様、に、も、もうしあげ、ます」

　曹仁「その傷はどうした！ゆっくりで良い」

　伝令兵「じょ、汝南城が、しょ、蜀漢軍によって、か、陥落。よ、豫州は、しょ、蜀漢の手に、お、落ちました。ま、満寵、様と、しょ、蔣済、様は、なんとか、ぶ、無事に、だ、脱出。た、助けを、も、求めて、おります。な、何卒、我らをお助け、ください」

　そこまで言って事切れる伝令兵。
　その様子から豫州の凄絶さを物語っていた。

　曹仁「この兵のように豫州には殿に世話になったものが多数いる。恐らく皆死に物狂いで戦ったのであろう。手厚く葬ってやれ。牛金に王双、近くまで来ている満寵たちをここに招くのだ。決して死なせてはならん。追ってに容赦するな」

　牛金「承知した」

　王双「必ずや吉報をお届けします」

　馬に跨り、数人の兵を連れて、裏口からこっそりと出ていく牛金と王双。

　牛金「クソッ。イライラするぜ。あの陰険軍師がよ！でしゃばりすぎだろ！あんなのを重用するとか曹仁様も何考えてんだ！」

　王双「牛金、気持ちはわかるが今は堪えろ。また、揉めたら今度こそ殿に追い出されるぞ」

　牛金「チッ。わーってるよ。アァ。ムシャクシャするぜ」

　王双「牛金、気持ちは同じだ」

　2人は間も無くして、魏の一団と合流する。

　満寵「止まれ、何者だ！」

　牛金「うおっ。満寵様、やめてくださいって。俺です牛金です」

　満寵「牛金でしたか。どうしてこちらに？」

　牛金「傷だらけの兵が陳留城に知らせに来まして、迎えに」

　蔣済「満寵殿。これは」

　満寵「してやられました。陳留城に誰が残っていますか？」

　王双「血相を変えてどうしたんです？」

　満寵「その伝令兵は偽物です！我々が命からがら逃げてきたのです。生き残りなどいるはずがありません。もし、居たとしても敵の策略に使われたと考えるのが自然」

　牛金「待ってくれ、それじゃ今陳留がヤバいんじゃ！？」

　蔣済「さっきからそう言っておる。手遅れになる前に向かうぞ！」

　王双「は、はい。では、付いてきてください」

　その頃、陳留城。

　伝令兵？「良し仮死薬の効果は完璧っと。全く、死んだフリも楽じゃない。えーっと、羅憲隊長に頼まれていたのは、確か陳留城の食糧庫の焼失だったな」

　陳宮「全く油断も隙もありませんねぇ。死人が生き返るとは思いませんからなぁ」

　伝令兵？「！？ゴフッ。馬鹿な。見破られただと」

　陳宮「確かに上は血だらけでしたがねぇ。それだけ出血しているなら血の跡があるはずですよ。それがなかった、このことから企みなのは一目瞭然。残念でしたね役目を果たせずに」

　伝令兵？「へっ。いや、お見それした。間者として素直に潜入しておくべきだったかな」

　陳宮「馬鹿な！？後ろから刺したはず。何故、何ともない」

　伝令兵？「まぁ、密偵が後ろからの接近に気付かないなんて二流だよな。俺の名前は、変装の木兎ミミズク、食客集団闇夜団の1人ってだけ名乗らせてもらおうか。いやぁ、全く。見破られたのは初めてだ。でもよ。アンタ、仲間いねぇだろ？だから逃げられんだぜ。あばよ」

　陳宮「待て！まぁ、未然に防げたから良しとするべきか」

　曹仁「どうした！何があった！」

　陳宮「先程の伝令は敵方の密偵でしてな。逃げられてしまいました」

　曹仁「なんと！？では牛金たちは」

　陳宮「手遅れかもしれませんなぁ」

　牛金「勝手に殺すんじゃねぇよ！曹仁様、ご無事ですか。良かった」

　曹仁「お前たちも無事であったか。豫州は落ちて居なかったのだな。良かった」

　満寵「いえ、そのことについては残念ながら真実です。守り切れず申し訳ありませんでした曹仁殿」

　曹仁「満寵か。お前が無事ならまだ立て直せる。今はゆっくりと英気を養うが良い」

　満寵「お心遣い、痛み入ります」

　こうして、曹仁と満寵は無事に合流することができ、陳宮は密偵と1人で対峙してしまったがために取り逃してしまったのである。