えっ俺が憧れの劉備玄徳の実の弟！兄上に天下を取らせるため尽力します。

揚惇命

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5章　天下統一

大きく迂回せよ

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　戻ってきた劉虎龍が桓騎との会話を簡潔にまとめる。

　劉虎龍「まぁ。叔父上にきちんと昔のことを習っていて良かったよ。向こうは上手く僕が白起将軍であると騙されてくれてね。ペラペラと情報を話してくれたよ。どうやら秦の始皇帝は鄴には居ないらしいよ。降霊できなかった反抗的な一団を捕らえているだけだってさ」

　曹仁「その中に曹植様が」

　劉虎龍「多分、いるんじゃないかな。でそのことが秦の始皇帝側でも誤算だった。だから命を賭けてまで曹仁君のところに報告する兵を取り逃してしまったんだと思うよ」

　満寵「一筋の光明が見えましたね」

　曹仁「うむ曹丕様に続いて曹植様まで、壊れたとあっては」

　劉虎龍「ただ、心を折るために相当な拷問も受けているだろうから五体満足かはわからないけどね」

　義賢「虎龍よ。お前は一言余計だ。全く。甥が失礼した」

　曹仁「いや、その可能性は考慮しておくべきだろう。だが、尚のこと、この場をどうする？ここを超えねば鄴には」

　義賢「心配ない。蔡文姫を鄴へと送り届けたという商人と偶然知り合いでな。こんなこともあろうかと迂回路を聞いておいた」

　曹仁「では、何故こちらの路を選ばれたので？」

　義賢「華北の情勢の確認ができればと思ってな。その目的は完全に潰えたが」

　劉虎龍「叔父さんの言う通りだろうね。桓騎将軍との話からしても反抗的なのは鄴に集められてる少数だと思うよ」

　義賢「であろうな。ならその味方を救出するだけで、この関所で交戦するべきではないと考えるが如何か？」

　曹仁「劉義賢殿の言う通りだ。兵を減らすことはない。その迂回路を通り、鄴へと目指そう」

　こうして、行動指針を決めた劉義賢の動きは速かった。

　義賢「呂威璜殿、失礼した。今回は顔見せ程度。これで華北が誰の手に落ちてるか理解できたゆえ。次は、本気でこの関所を落としにきますよ」

　桓騎「な、待て！？ここまで来て逃げるってのかよ！おい、嘘だろ。戦え！」

　劉義賢たちはその言葉を無視して、関所から離れて、一旦身を隠す。
　追っ手を気にしてのことだったが杞憂に終わる。
　その頃、桓騎の方は。

　桓騎「ふぅ～。(何とかなったぜ。ハッタリが聞いたのか？まさか、準備も整わないうちに攻めてくるとかおもわねぇだろ普通！昌平君にこのことは報告するとしてだ。俺たちに取って明るい話もあった。既に白起将軍が目覚めていたんだからな。このことも陛下へ報告するとして、今は暴れそうなコイツらの手綱を握っとかないとな)追っ手は出すな。わざわざ奴等をもう一度ここへ招く必要はないからな」

　こうして桓騎も一時、陛下と呼ぶ男、嬴政の元へ向かう。
　そう桓騎は飛び出したくても飛び出せなかっただけである。
　それはこの関所を守る兵の少なさにあった。
　関所の建設当初は多くいた兵も出来上がると蜀漢と魏が揉めている間はこちらへは来ないだろうとたかを括り半数以上を引き上げさせたのだ。
　そこに来ての来襲である。

　桓騎「そういやアイツら魏の奴らだって名乗ってたよな？でも陛下が警戒してたのは、蜀漢の奴じゃなかったっか？まぁ、良いか。俺がそう思ったってだけで、向こうは否定も肯定もしなかった。敵の謀が掴み切れねぇけど。仕方ねぇか」

　桓騎も魏の動きを掴み切れないでいた。
　その頃、大きく迂回路を通り、鄴へと入った劉義賢たち。

　義賢「監視の兵が多いな。さっきの桓騎みたいに降霊されてる人間が指揮をとっている可能性もある。警戒して、ことに当たろう」

　曹仁「まさか平原からあのような抜け道があったとは」

　満寵「はい。我々の知らない路から鄴を急襲されていたかと思うと肝が冷えます」

　義賢「まぁ事実。洛陽で曹操を釘付けにしている間に鄴を落とす算段だったからな。鮑信の献身に阻まれたけど。良い将だった。お悔やみを申す」

　曹仁「丁寧にかたじけない」

　義賢「こっちには鮑信殿が亡くなったという情報は来てなかったからカマをかけたのだが。そうか既に命を落としていたか。本当にお悔やみを申す」

　曹仁「あ。あぁ」

　曹仁は一瞬しまったという顔をしたがもう自分は捕虜の身で、曹操の元に帰られないであろうことを理解して、頷いた。

　劉虎龍「叔父さん、それにしても迂回してこちらに来れたとしても僕たちの姿が敵にバレるわけにはいかないよ？」

　義賢「あぁ。そんなことになったらこの路の存在が知れる。そうなったらここにいる全員の口を封じるしか無くなるからな」

　劉虎龍「でも、降霊ってのを使えるんなら。ここの人たちも既に秦国の時代の兵士に変えられている可能性があるんじゃないかな？」

　義賢「それは、そうだな。従順に従わせるのならそうしたほうが良いのは間違いない」

　劉義賢が曹仁たちの顔色を伺うようにチラリと盗み見るのを見逃さなかった。

　曹仁「我々のことを気にしてくれているのなら問題ない。恐らくあの降霊を受け入れた時点で魂とやらはもう存在していないのであろう？」

　曹純「兄上の言う通りです。捕虜の身でありながらこちらのことまで気にしていただけるとは。ですが今は曹植様を助けるのが最優先」

　満寵「彼らだってこれ以上の蛮行に手を染める前に眠らせてやったほうが良い」

　義賢「魏の皆様の想いは承知した。であれば、1人づつ着実に隠密で仕留めていくとしよう。音の出る武器は控えていただきたい」

　全員が頷いて、劉義賢の後に続いて、先ずは城の外を巡回する兵士たちから順番にその命を奪うこととした。

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