『アンダーワールド・続編』冥王VS人間～魑魅魍魎の戦が今始まる～

八雲翔

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続編　黒地と捨て地

黒地の地域性

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暫くすると温泉から牧野達が戻ってきた。

手にはバニラシェイクを持って、

楽しそうだ。

「安達はまだ寝てる？　だったらチョコも俺が飲んじゃおう」

「飲む………」

安達が目をこすりながら起きだした。

「えっ？　」

ぼうっとして座る姿に驚いていると、

再びコテッと寝てしまった。

「な、なんだよ。寝ぼけてたのか。

チビと一緒じゃん」

牧野は笑うとソファーに腰を下ろした。

向井達もそんな安達に小さく笑った。

「みんな戻ったから出発しようか」

新田が後ろを向いて声をかけた。

「俺さ、次の休憩所でウニの釜めし食べるからな」

「分かりました。お腹を壊さないでくださいよ」

向井が牧野を見て笑った。

少しずつ空が明るくなりはじめ、

暗い黒地とは対照的な景色が捨て地には見えた。

声がしないなと後ろを向くと、

牧野達三人はソファーにもたれて、

気持ちよさそうに寝ていた。

「なんか一日なんだけど、小旅行に行ってる気分だね」

新田が運転しながら言った。

「そうですね。こんな風にゆったり景色を見てるのも、

久しぶりな気がします。

いつも除去で時間も関係なく動いているので、

空の移り変わりなんて感じている暇もありませんから」

「そういえば………そうだね」

新田も頷いた。

休憩所に到着すると、

エンジンの切れる音に各々起きだし始めた。

「えっ？　もう着いたの？　」

牧野が目をこすると、

「それだけよく寝てたんだね」

新田が笑った。

外に出ると黒地の方角を見た。

中央に近づくにつれ、

悪霊の質が悪くなっていく。

負を持つ人が取り込まれると身動きができなくなるほどに、

陰の気が強い。

侵食される前に少しでも祓っておかないと、

向井は牧野を呼んだ。

「ここは質が悪いから、俺と牧野君で当たりましょう。

中央とは違うからあの中心だけ除去出来れば、

あとは散って消えてしまうと思います」

向井は空を見ながら考え込み話した。

「ん………毒が強いよ………」

「それは中央寄りですからね」

向井は牧野を見ると、

「そんな顔しないで、ウニ食べるんでしょ」

「あっ、そうだった！　」

牧野は思い出したのか笑顔になった。

「ねえ？　あれ何？　」

安達が指さす方向を見ると庭園が広がっていた。

冥界では見ることのない綺麗なガーデニングだ。

「フラワーガーデンですね。

俺達の除去の間に覗いてみてはどうですか？　」

向井が言った。

「いいですね～私も下界の庭園は見てみたいです」

毘沙門天も話すと、

「じゃあ、見学しようか」

黒谷が言い、向井達と別れると歩き出した。

「さて俺達もササッと片付けて、

温泉入って美味しいもの食べて帰りましょう」

向井は笑うと牧野の肩を叩いた。

明るい捨て地から黒地に入ると、

その空の色だけでも気分が沈む。

重苦しい空気の中、

向井達は中央に渦巻く悪霊に、

仙木と霊玉を同時に食い込ませた。

一瞬のうちに悪霊は消え、

散った悪霊に向井が霊銃を撃ち放った。

負が薄くなり、

向井達が付近を見回していると、

人々がある施設に入っていく姿があった。

こんな早くから男性が何人も歩いて行く。

その違和感に向井達が怪訝そうに見ていると、

「あんた達は………」

近づいてきた老人が二人を見て声をかけてきた。

そのまま全身を見回し、

「あそこの人間でねえな」

と言った。

「あそこ？　」

向井が聞くと、

「あの施設で雇われてる奴らだて」

と言った。

「あの施設はなんですか？　」

「どこの国らったかな？　この辺は日本でねえすけな。

あんたら日本人だてね」

「えっ？　」

その言葉に二人がビックリして聞き返した。

「あんたらどこから来たの？　この辺のもんでねえだろ？　」

「俺達は中央からきたんだけどさ」

「中央………お殿様の街かい。

そりゃぁいい暮らし出来てんだろうね。

着てるもん見ても違うすけな」

老人が眉をひそめた。

「中央だって階級者以外は大変だぞ」

「ふん。そうは言うても奴隷労働はされてねえだろ」

「奴隷労働？　」

「中央のもんは何も知らねえんだな。

一体こんげな朝早うに田舎まで何しに来た」

老人はそういうと、

近くの植え込みの花壇に腰を下ろした。

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