私を陥れたヒロインに盛大なバッドエンドを

ヒロインと、王子と、罠に落ちた悪役令嬢

これは苦しい物語。何度も喪失を繰り返してきた。けれども結末には幸せを。負けを繰り返してきた愚者が、最後には勝利を得られるように。
　
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王宮のホールでは、ロベール王子の成人を祝う会が盛大に開かれている。ロベールの周囲には幾重もの人垣ができていたが、ようやくそれも落ち着いたところで公女クリスティーヌは近づいて声をかけた。

「殿下、おめでとうございます。殿下の麗しい成長は国民のみんなの喜びでございま……」

しかし、ロベールの顔はクリスティーヌに向いた途端に、さも嫌なものを見たとばかりに歪んでしまった。その冷淡さにクリスティーヌも口を閉ざしてしまった。

ロベールと腕を組んだマリアンナが、気遣う声を出した。

「ロベールぅ、クリスティーヌが祝ってくれてるんだから、きちんと返事してあげなきゃダメでしょう？」

クリスティーヌには冷たかったロベールの顔が、マリアンナに向いた途端に甘く微笑む。

「マリー、お前は優しすぎるぞ。こんな女、放っておけばいいものを」

「ロベールぅ、クリスティーヌにそんな意地悪言わないであげて。あなたたちは、いずれ夫婦になるのよぉ？」

「好きで夫婦になるわけではない」

クリスティーヌはロベールの婚約者だ。今ではすっかり嫌われてしまったが。

クリスティーヌはそれでも笑みを浮かべていた。ロベールの冷たい言葉、マリアンナの勝ち誇る顔つき、そして、周囲からの蔑みの目。それらがどれだけクリスティーヌに突き刺さろうとも。

クリスティーヌにできることは、優雅に礼をし、その場を立ち去ることだけだった。

バルコニーに向かう。

一人になったところで涙がこぼれてきた。

（マリアンナさまはこの国を救った方なのだから、悪く思っては駄目）

マリアンナは救国の聖女だった。

数年前、辺境で、魔獣が出現した。王都近辺まで魔獣に攻め込まれていたところ、衛生兵だったマリアンナが、突如前線に立ち、祈りの力で魔獣を消滅させた。

町外れの宿屋の娘に生まれついたマリアンナは、伝説の聖女だったのだ。

マリアンナは、その功績により、王家の養女となり、聖王女マリアンナとなった。

マリアンナは天使のような外見をしていた。ピンクブロンドの巻き毛、水色の目、華奢な体つき。とっくに成人を迎えているというのに、少女のように見える。

マリアンナに、国じゅうが熱狂した。その存在には誰もがひれ伏すしかない。

だから、ロベールがクリスティーヌよりもマリアンナを優先するのも当然のことで、大した問題ではないのだ。

マリアンナが、妻や婚約者のいる男性と腕を組んだり、彼らを侍らせたりしていることも、同じく大した問題ではない。

そして、最初の方こそ、「私は聖女としての役目を果たしたまでです」と遠慮がちだったマリアンナが、ドレスを次々と仕立てるようになったり、宝石を購入したりと贅の限りを尽くすようになったことも、同じく些末事。

だが、その些末事が積み重なって、今ではいろいろなところでしわ寄せが起きている。

（ロベールさまも以前は温厚で知性的な方だったのに）

金髪碧眼の見目麗しいロベールは、内面もまた王子然としており誠実で優しかった。クリスティーヌは、同い年のこの従兄と、やがては国王と王妃になる身として、励まし合って成長してきた。

しかし、ロベールは、マリアンナに夢中になってしまった。そして、クリスティーヌを邪険に扱うようになった。今では、婚約者としても、王子としても、ふさわしくない振る舞いをすることが増えてきた。

（いつかまたもとのロベールさまに戻ってくれるはず）

クリスティーヌはそう信じてひたすら耐えている。

（マリアンナさまがどなたかと結ばれるまでの我慢よ）

マリアンナもいつか相手を一人に決めて、結婚するだろう。そうすればロベールもあきらめるはずだ。マリアンナがロベールを選べば、そのときは、クリスティーヌが身を引くつもりだ。

マリアンナの意志は何よりも優先する。

涼しい風に当たって気が落ち着いてきたクリスティーヌは、背後の足音に気づいた。

振り返ると、マリアンナがこちらにやってくるのが見えた。マリアンナはクリスティーヌと目を合わせると、雰囲気の良くない笑みを向けてきた。

マリアンナがこんな笑みを浮かべたあとは、大抵悪いことが起きる。マリアンナが自分で階段から落ちたのに、クリスティーヌが突き落としたことになったときにも、同じ笑みを浮かべていた。

いつも男性の取り巻きを引きつれているマリアンナが、一人でいることも余計に警戒させた。

（何かあるわ。逃げなければ）

クリスティーヌは礼をしてマリアンナの横を通り抜けようとした。

そのとき、意地の悪い声が聞こえてきた。

「逃げても無駄だよ」

意味がわからないながら、とにかくその場をあとにしようとしたとき、マリアンナが悲鳴を上げた。

「キャアアアーーーッ」

それから、ガシャン、と金属が床に落ちる音があった。見ればナイフが落ちており、マリアンナは恐怖に満ちた顔をクリスティーヌに向けていた。

ロベールに衛兵らが駆け付けてきた。

「マリアンナ、何ごとだっ」

「クリスティーヌが、わ、わたしをナイフで刺そうとっ」

「刺されたのかっ」

「だ、だいじょうぶ、何とか避けたからっ」

マリアンナの無事を確認したロベールは、クリスティーヌに近づいてきた。

顔には憤怒が浮かんでいる。

「お、まえっ」

「私は何も……っ」

言い終わる前に、クリスティーヌは頬に衝撃を受けた。ロベールがクリスティーヌを横に払ったのだ。クリスティーヌは床に倒れ込んだ。

ロベールの吐き捨てる声があった。

「おまえはっ、ついにマリアンナを殺そうとしたのかっ」

ロベールは、衛兵の腰から剣を抜くと、クリスティーヌに切っ先を向けた。

クリスティーヌは目を閉じた。剣は振りかざされ、そして、クリスティーヌに打ち落とされた。

クリスティーヌの頭部から、赤い塊がポトリと床に落ちた。

落ちたのはクリスティーヌの赤毛だった。ロベールが「血のようで気持ち悪い」と嫌うために、いつも後ろで小さくまとめている。

ロベールは床に剣を投げ出すとクリスティーヌを蹴りつけた。

衛兵がロベールを止めたときには、クリスティーヌは気を失っていた。