モブ転生乙女録〜バッドエンド回避は空回りから!?〜

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第7話「クラリス、失踪！？王都を駆ける追跡劇

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春の朝は、ひどく気まぐれだった。

快晴かと思えば、突如として濃霧が立ちこめ、
王都の通りは白くけぶり、遠くの建物さえ霞んで見えない。

その霧の中で、私は——ひとり、姿を消していた。

⸻

数時間前。
宰相府ではちょっとした騒ぎになっていた。

「クラリス嬢が……来ていない？」

レオンが淡々とそう口にしたとき、室内の空気が静かに緊張した。

「はい。今朝の始業時から、誰の目にも……屋敷にも戻っておられないようで……」

使用人の言葉に、周囲の者たちがざわつく中で、レオンだけは沈黙していた。

だがその沈黙は“冷静”というより、“張りつめた糸”のようだった。

（……何かが、違う）

彼は無言で書類を閉じると、すぐさま席を立った。

「私が探す」

「レオン様……？」

「この件は、私個人の責任だ。私以外に任せられない」

その声に、一切の隙がなかった。

⸻

街の霧は濃く、白いカーテンのように視界を遮っていた。

石畳の通りを、騎士を従えず、一人で歩くレオンの姿は異様だった。
だが彼は迷いなく、まるで確信を持ったように裏通りを曲がり、古びた小屋の扉を開ける。

「……ここにいるのか、クラリス」

中は薄暗く、埃の匂いがした。
だが、その奥の椅子に、確かにクラリスが座っていた。

「……どうして、わかったんですか」

「ここは、以前“逃げ場”として教えた場所だ。……覚えている」

彼女の膝には、開いたままの本。
それはレオンが貸した、政務に関する古文書だった。

「仕事、放棄してすみません。でも……今日はどうしても、宰相府に行けなかった」

「理由は？」

「……ミリア様のことで、少しだけ、気持ちが揺れたんです。
私がいても、レオン様の婚約が決まるなら、私はただの邪魔じゃないかって」

その言葉に、レオンは静かに息を吐いた。

「君は……自分の価値を、あまりに低く見積もりすぎている」

「そんなことは……！」

「いや、そうだ」

彼は、迷いのない声で言った。

「君がいなくなって、私は“宰相”としてではなく、“私”として、不安になった」

「……え？」

「君がどこにいるか分からない、それだけで、私は冷静さを保てなかった。
これが“特別”でなければ、何なのだ？」

（え……今、レオン様が、“私に特別な感情を抱いている”って……！？）

動けない私の前に、彼は膝をつき、静かに視線を合わせる。

「この先、誰かと婚約せねばならない時が来るだろう。
だが、少なくとも今、“私が隣にいてほしいと願うのは”……君だ」

時間が止まったようだった。

心臓の音が、やけに大きく響く。

「……そんなこと、急に言われたら……どうしたらいいか、わかりません……」

「なら、分かるまで隣にいろ。答えを出すのは、君の自由だ」

彼の手が、そっと私の手に重ねられる。

その温もりに、私ははじめて——自分の“気持ち”に触れたような気がした。

⸻

霧が晴れはじめ、街の風景がゆっくりと輪郭を取り戻していく。

私の中でも、少しずつ、答えが見えはじめていた。

でも——そんな静かな瞬間に、水を差す存在は当然やってくる。

「やーん、見つけたー！クラリスちゃん、誘拐でもされたのかと思ったぁ！」

霧の中から飛び出してきた、ピンク色のドレスと巻き髪。

そう。ミリア＝フェルナンド。
恋のライバル（仮）、本日も絶好調である。

「レオン様に手を握られてるぅ？あらあらまあまあ、これはどういうことかしら？」

「ミ、ミリア様、これはその……！」

「ふふん。面白くなってきたわね？ねぇクラリスちゃん、
これからは“ちゃんと本気で”取り合いましょう？」

笑顔で宣戦布告をしてくる彼女に、私は思わず息を呑んだ。

（レオン様を巡る戦い……これからが、本番ってこと……！？）

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