セクハラ貴族にビンタしたら社交界を追放されたので、田舎で人生やり直します。～一方、そのころ王都では～

◇38◇ 効いた……？【ヘリオス視点】

「お待ちなさい！　その馬車！！」


　うっすら聞き覚えのあるその声は、あまり会いたくなかった相手のものだった。

　心得ている馭者ぎょしゃは、馬車を止めることなく、馬車は門の中に入っていく。
　ちらりと見た窓の外。
　アフタヌーンドレス姿の令嬢が３人、馬車を追ってくる。

　が、その前に邸やしきの門はぴったりと閉まった。よし、目は合っていない。あとは門番の方でがんばってもらう。……それにしても。


（……いったい、どこで隠れて待ち伏せてたんだよ!?）


　道に停まっている馬車はいなかった。
　近くの邸やしきの住人を買収して、敷地の中に隠れていたとしか思えない。
　他にも隠れているんだろうか？

　毎回思うんだが、みんな、どうしてそういう人の迷惑を省みない手を使ってくる？
　誰から入れ知恵されてきてんだ？


「……あの、ヘリオス？」
「大丈夫、まったく、気にしなくていい」


　フランカの質問を潰つぶすように言葉をぶつけた。
　『あれは誰ですか？』なんて、いまフランカに聞かれたくなかったし、口に出したくもない名前を答えたくもなかった。
　邸の敷地の中を馬車は走り、本館の前で、止まった。馭者が足台の準備をしている。


「まぁ、あれが、私の言った迷惑な人たちよ」

「母上！」

「どうせまた来るのだもの、説明はしておいた方が良いわよ。
　あのねフランカ。一言でいえば、ヘリオスと結婚したくて仕方がないお嬢さんたちが、ヘリオスに会いたくて家に押しかけてくるのよ。こちらがおいでと言ったわけでもないのに」


　うなずくフランカ。
　うつむいていて、表情が見えない。
　……顔を上げた。ニコッと、笑った。


「……社交界でお見かけしたことのある方々でした。
　いずれも名のある家のご令嬢で、綺麗な方々……」

「…………？」

「そんなご令嬢方があんなになるぐらい、ヘリオスに会いたがるんですね。
　すごいヘリオス、やっぱりモテますね！」


　わざとらしい笑顔でフランカは、らしくねぇことを言った。
　いつものフランカなら、そんなこと言わない。俺が嫌がるところをわかっているみたいに、そういう話は綺麗に避けるのに。
　苛立いらだったわけじゃなくて、ただ、驚いた。


　会話が途切れたところを見計らったのだろうか、馭者が馬車の扉を開ける。
　足元にはすでに、足台が置かれている。

　俺が先に馬車を降りる。それから、フランカに手を伸ばした。
　――――俺の手に、自分の手を重ねようとしてきたのに、フランカは触れる前にその手を止めた。


（…………？）


　そのままフランカは馬車の扉の手すりにつかまって、足を下ろしていく。


「大丈夫ですから、気にしないでください」
　にこ、と微笑む。その顔は、やっぱりわざとらしかった。


　　　◇　◇　◇


「――――ここがフランカの部屋。
　部屋にあるものは好きに使ってくれていい」


　それでも部屋へと案内する役は俺になる。部屋を見せながら、フランカの様子を観察する。


「えっ！！
　……良いお部屋すぎませんか！？
　それに、ガイア様の部屋からずいぶん遠いような？？」

「うちに滞在してる間は侍女じゃなくて客人だから」

「ええ！？　じゃあ、ガイア様のお世話は誰がするんですか！？」

「家だし。いくらでも他にいる」

「ああ良かった。
　いえ、でも、あの美しいお髪ぐしに触れないのは、それはそれでフラストレーションが……」

「おい」


　この、意味わからん突っ込みどころだらけのノリ。
　こういうところは、いつものフランカだと思う。でも。


「じゃ、邸やしきのほかのとこ、案内すっから」


　そう言って俺が手を差し出すと、またその手をとるのをフランカは躊躇ちゅうちょする。


（いや、そんな……そんなに貴女あなたを困らせるようなことしてるのか？　俺）


　手を取るとか、手をつなぐとか。確かにフランカへの感情を意識してしまったら、俺の側には何にもないとは言いにくくなる。
　当然、触れたいって感情はある。いまフランカに触れたら、はっきりと嬉しいだろう。

　意識してしまったぶん、伸ばした手を拒まれたりためらわれたりすると、妙につらい。

　なんでさっきまでとこんなに違う？
　この、微妙なよそよそしさ。目が泳いでいる。いつもと違う。俺、なんかしたか？　


（……………………）


　俺は、フランカの手を掴んだ。

　…………こんな柄じゃねぇのに。似合わねぇって笑われるんだろうな。

　だけど、俺としては他に思いつくこともなく。


　意を決して俺は、フランカの小さな手の甲に口づけた。


「ヘ……リオスっ！！」焦った声をフランカが上げる。


　……似合わねぇだろ、どうせ。知ってた。
　そう頭のなかですねた言葉を並べながらフランカと目を合わせる。
　真っ赤になって目が潤んだフランカがそこにいた。


（…………！！？？）


「…………あの、ですね……ヘリオス……」


　クソ可愛い。なんだこれ。


（え…………効いた？）


　フランカは、赤い顔でもじもじしている。どっちだ、この反応は。効いたのか嫌だったのか。いったい。嫌なら言ってくれ。


「言わないとわからん」


　可愛いさのあまり、答えが待ちきれないあまり、それはねぇだろと自分でも突っ込みたくなるような言葉を吐いて、思わずフランカを抱き締めた。


　　　◇　◇　◇