身代わり婚約者になった元悪役令嬢役女優、塩対応しかしてないのになぜか溺愛されてます。

◇23◇ ファゴット侯爵の過去

　　　◇　◇　◇


（よし、出ていこう）


　そう私は決めた。


（いつまでもここにいて、ずるずると替え玉やって。それじゃいつまでたっても私が邪魔で、マレーナ様が結論を出せなくなる）


　荷物をまとめ、夜明け前にそっと起きて、奥様やシンシアさんからいろんなものをもらって来たときより重くなったトランクを抱える。

　邸やしきの裏口は朝早い使用人が起きてるかもしれない。

　表玄関の方から、抜き足、差し足で、そうっ……と……。


「どこへいくんだ！？」


　暗い邸のなかで、怯えたような男性の悲鳴じみた声が上がって、思わず振り向いた。

　蒼白な顔の、ファゴット侯爵がそこにいた。

　しまった。この間マレーナ様の家出に心を痛めたばかりだったんだこの人。


「あ、あの、私、リリスです！
　マレーナ様じゃないです！！」

「どうしたんだ、邸で何かあったのか！？」

「…………？？」

「何か嫌なことがあるなら聞く、どうにかする！
　だから、黙って出ていかないでくれ！！
　頼む！！」


　必死のファゴット侯爵。
　いったい？　私がリリスだとわかってないの？

　ばたばたばたばた、と廊下を走ってくる足音。
　やっぱり寝間着姿のマクスウェル様がきて、ファゴット侯爵を制止する。
　ほかにも人が起きてくる気配がする。そっと出ていくつもりが、大事おおごとにしてしまった。


「父上……落ち着いてください。
　すまない、リリス……だな？　悪いが部屋に戻ってくれ。あとで話をする」


　マクスウェル様に止められるファゴット侯爵が、涙をにじませていたのが印象的だった。


　　　◇　◇　◇


「………………父は、人に黙って出ていかれるのがトラウマなんだ。昔出ていった弟が、２度と邸に帰ってこなかったと」


　マクスウェル様が、ファゴット侯爵の過去のお話を始めた。

　同じく起きてきた奥様に温かいレモネードを渡された私は、なんと言って良いのかわからなくなる。


「母が嫁いでくるよりも前のことだ。長男として厳しく育てられた父は、いまとは全然ちがう性格で……ファゴット家を背負って立つ人間としてかなり厳格だったそうだ。それこそ、祖父をそのまま写し取ったような」

「だから……当時13歳だったかしら、悪い友達に誘われて素行が悪くなった弟のことも、更生させないと、と思って、厳しく叱っていたそうよ」

「ある日、叱ったあとに弟は出ていって、２度と帰ってこなかった。
　父は一生懸命探そうとした。名前を聞いていた友人たちを訪ね歩いて、帰宅するたびに祖父に折檻されても……でも見つからなかった」


　…………マレーナ様が家出をしたときの取り乱しようは、そういうことだったのか。


「それから、父は恐れるようになった。厳しく叱ったら出ていってしまうんじゃないか、と。私も父に厳しく叱られたことはない。マレーナもだろう。……その分祖父は、まぁ恐ろしかったが」

「私、侯爵の心の傷をえぐってしまったんですね」


　確かに、存在していた人に何も言わずいきなり姿を消されたら、残された人がどう思うか……。
　私は考えが欠けていた。


「そうだな。それ以上に、何も言わずいなくなられたら、本当に自分の意思なのか、連れ去られたのかわからないだろう？」

「リリス。いろいろな思いはあると思うけれど、私たちはもう関わってしまったの。お願いだから、話をして解決させて。
　マレーナがあなたに何かしたの？」

「そういう……わけではないんです」


　マレーナ様が別の男性との結婚を狙っていると、私は告げるべきだろうか。
　婚約は家同士のことだ。だけど、誰かを思っていることはマレーナ様の心の中の秘密だ。

　でも、マレーナ様がその誰か（おそらく王太子殿下）を狙ってすでに行動しているなら、それがファゴット家の評判にかかわってくることもありうるのか。


「…………リリス？」

「いえ、その……なんでもありません。
　お二人は、いまのマレーナ様がギアン様と結婚することが最良の結末だと思いますか？」

「……………………」


　奥様とマクスウェル様は、しばらく考えた様子だった。


「改心……してくれれば、それが一番良いが……そうならないなら正直、婚約を解消することも考えるべきだと私は思う」

「マクスウェル？」奥様がマクスウェル様を見る。

「ファゴット家のことだけを考えると、それはマレーナが嫁いでくれなければ困るということになるが……。
　今のマレーナは、ベネディクトとレイエス、２つの国をつなぐ存在だ。だから、マレーナがいかに素っ気なくてもギアン様はマレーナを大切にしてくださった。
　だけどマレーナは……大公妃か大公子妃かという、自分の地位に固執している。自分の地位がすなわち家の利益なのだからと。
　そんなのは家のためを言い訳にした私利私欲だ……いや、本人も区別がついていない可能性はあるが」


　……そういう言い方をすると、なんだかマレーナ様が短絡的で、ギアン様が大局的な視点で物事を見ているようにも聴こえるけど。


「逆にいえばギアン様は、国を守るために犠牲になっていると……？」

「…………そういう言い方をされると、身も蓋もないな。
　まぁ、大人たちが押し付けてきた大任に対して、マレーナは自分が納得するだけの対価を求めているだけかもしれない。
　ただ、いずれにしろ、マレーナのそういう自分の立場への自覚の薄さは否めない。
　国のためだけを考えるなら、もっとふさわしい令嬢に代わるべきなのかもな」

「…………ありがとうございます」


　率直なマクスウェル様の意見を聞けて、良かった。

　同時に、ギアン様の思いを考えてしまう。
　ギアン様は、義務でマレーナ様を大切にしているというだけじゃない。マレーナ様と、マレーナ様に扮した私のことが、好きなのだと思う。


（……私だったら）


　考えても仕方がないことを考えてしまう。


（私だったら、ギアン様が少しでも幸せでいられるよう、がんばるのに）


　でもギアン様が求めている相手は、私じゃない。


「……マレーナ様には、そういうお話は？」

「しようとしては逃げられているな」

「なるほど」


　そのとき、「すまなかった、リリス」と声をかけて、ファゴット侯爵が部屋に入ってきた。

　ふくよかでいつも血色がいい侯爵が、心なしかやつれた様子で、椅子に座る。……不意にその横顔に既視感が一瞬浮かんで、消えた。