最強テイマーの姉が行方不明になりました〜最弱テイマーの僕が必ず見つけます〜

第二章 空中編

第二十二話 スカイ王国国王主催トーナメント予選

　カラン……ジシャンの家のポストに、何かが投函される音がした。

「うー……王様からかな」

　ジシャンは目をこすりながら、ポストを確認しにいく。そこにはやはり、スカイ王からの手紙が入っていた。

「足りなかった四人の枠も埋まったのかしら。とにかくみんなに知らせなくちゃ」

「ラルド君、起きて」

　ジシャンはラルドの身体をゆする。ラルドの目が少しずつ開いていき、最終的にはぱっちりと開いた。

「ジシャン様、おはようございます。それはなんですか」
「これ？　王様からの手紙よ。無事予定通り今日から予選が始まるみたい。上の二人も起こして、早く向かいましょ」
「そうですね。僕は先に外で待ってますから、追ってきてください」
「わかったわ。具体的にどの辺で待ってる？」
「あの大きな岩のあるところで待ってます」
「あそこね。オッケー。じゃあ、私は二人を起こしにいってくるわね。いってらっしゃい」

　二人はわかれた。ラルドは大きな岩のある場所に着き、ニキスを呼び出していた。

「あの三人はどこだ」
「すぐに来るから待ってて。ほら、来たよ」
「ラルドくーん！」
「揃ったな。さあ、私の背中に乗りなさい」

　一行はニキスの背中に乗った。それを確認したニキスは、空へ飛んでいった。
　門の前にニキスは着地し、乗っていた一行は背中から降りた。

「コクリュウさん、地上人なんか連れてどうしたんですか」
「ほう、今日は門番がいるのか。珍しいな」
「なんせトーナメント当日ですからね。部外者の侵入はことごとく許せませんから」
「そのトーナメントに出るのが、彼らだ」
「そうですか。前のトーナメントにも地上人の女はいましたが、今回も地上人が出るとは……」
「特にあの小さい奴、お前たちの度肝を抜いてやろうとしてるぜ」
「前の地上人も圧倒的強さでしたが、今回も地上人が圧倒すると？」
「私も戦うから、圧倒するのは間違いないさ」
「コクリュウさんが出るって……もしかして、テイマーに捕まってしまったのですか」
「ああ。あの小さい奴にやられちまった」
「とりあえず、参加権の証明をお願いします。王からもらった紙はありますか？」
「おーいラルド。あの紙を出すんだ」

　ラルドは駆け寄り、王からもらった紙と手紙を出す。それを注意深く見た門番は、首を縦に振った。

「うん、確かに王から認められてるようですね。では、闘技場で待っていてください」

　門番が門を開け、その下を一行は通っていった。
　闘技場に着くと、周りは人だらけだった。入り口から溢れるほど行列が出来ている。

「ちっ、もっと早くこれば良かったな。こんなにいるとは予想外だった」
「あら、コクリュウさん。地上人と一緒にトーナメントに参加されるのですか」
「ああ。参加者だから、列を無視して受付に行きたいんだが」
「それでしたら、こっち側の列が参加者の列ですよ」
「ありがとう。危うく並ぶ列を間違えるところだった」

　長蛇の列とは別に、短めの列があった。そこにラルドたちは並んだ。どんどん列が短くなっていき、ついにラルドたちは受付にたどり着いた。

「コクリュウさん、やはり地上人にテイムされてしまったのですね……」
「バカにしたけりゃバカにしろ。ほら、参加権の紙だ」
「チーム名はお決まりですか？」
「チーム名か……ラルド、どうする？」
「普通にサフィア捜索会で良いと思う」
「んじゃ、サフィア捜索会で」
「はい、わかりました。予選は地下で行われます。地下までの道は上の案内を見ながら向かってください」
「わかった。みんな、行くぞ」

　一行は案内に従い闘技場の地下に着いた。様々な者たちが、リングの上で戦っている。

「お、コクリュウよ、来たか。これで二ブロックも全員揃ったな」
「王、予選は何回あるんだ？」
「一ブロックにつき八チームあるから、三回だな。一応これを渡しておこう。予選の対戦表だ」

　ニキスは王から紙をもらった。その紙を一行に見せる。

「最初に戦うのは、天空四天王……？　大層なチーム名だな」
「これより、二ブロックの予選を開始する！　まずはサフィア捜索会対天空四天王だ！」

　対戦表を見ていた一行は王の声を聞き、紙をしまってリングに上がった。

「ふはは！　初戦の相手が地上人だとは、ボーナスタイムだな」
「ルールは単純、全員倒れて十秒以内に起き上がれなければ負けだ。さあ、戦い始めるが良い」

　試合開始を告げる音が響くと同時に、天空四天王は突進してきた。

「先手必勝！」
「ふん。それが攻撃のつもりか？」

　竜の姿に戻ったニキスに攻撃を阻まれ、天空四天王は怯む。

「こ、コクリュウさん！？　なぜ地上人なんかの味方をしてるのですか！」
「すうぅー……はあ！」

　天空四天王はニキスの放った炎のブレスによって丸焦げになった。

「ちくしょう、地上人め、汚い手を使いやがって……でも、コクリュウさんを避けて攻撃を当てるまでよ」

　天空四天王はニキスを避け、一行に攻撃した。しかし、全員剣が身体に触れる前に何かによって遮られてしまった。

「な、剣が手前で止まってしまった……」
「みんな、反撃のチャンスよ！」

　男たちは剣で、ジシャンは呪文で反撃した。反撃された天空四天王は、あまりの痛みに後ろへ移動した。

「くっ……俺たちに傷をつけるとは、やるじゃないか。だが、剣が効かないならば、呪文で攻撃するまでよ」
「えっ？　リーダー、俺たち、呪文なんか使えませんよ」
「一つ方法があるだろう？　合体さ。所詮は地上人、合体した俺たちには勝てない」
「その奥義を使うのは最後までとっておいた方が良くないですか？」
「コクリュウさんが相手にいるんだ。いくら地上人と言えど油断ならん。さあ、合体するぞ」
「は、はあ……」

　天空四天王は合体を始める。それを阻止しようとラルドは火の呪文を放った。

「ぐわあ！　ち、地上人、合体中は攻撃しちゃいけない決まりを知らないのか？」
「黙って合体するところを見てろって言うのか。お断りだ」

　ラルドは火の呪文を何度も放つ。その度に天空四天王は何度も合体しようとする。痺れを切らしたのか、天空四天王は合体することを諦め、直接攻撃をもう一度試みた。

「俺たちの合体を邪魔しやがって、許さんぞ」

　ラルドを囲んだ天空四天王は、四方から攻撃する。しかし、どの攻撃もラルドには届かなかった。

「地上人、貴様、何をしたんだ……？」
（ジシャン様の防御呪文、すごいや。こんなに強力な一撃も受け止めるなんて）
「ラルド！　離れろ！」

　ニキスの声を聞いて、ラルドは急いでその場を離れた。ニキスは、チャージが完了した炎のブレスを放った。一瞬で出す炎よりも遥かに強いブレスだ。今度は丸焦げ程度では済まないであろう。

「し、しまった……」

　ブレスをモロに食らった天空四天王は、翼が焼き切れてしまった。翼を失うと同時に膝から崩れ落ち、動かなくなった。

「十、九、八……」

　負けを決めるカウントダウンが始まった。

「ニキス、どういうことだ？　翼を失った瞬間、動かなくなっちゃったじゃないか」
「翼を持つ者たちは、それが誇りなのだ。それを失ってしまえば、精神に異常をきたしてしまい、動けなくなってしまう」
「なんだか可哀想だ……」
「仕方あるまい。これは遊びじゃないからな」
「三、二、一……終了！　勝者、サフィア捜索会！」

　翼を失い動けなくなった天空四天王は、急いで病院へ運ばれていった。

「ニキス、翼は復活するのか？」
「翼が残ってたらくっつけるだけで良いが、私が焼き切ってしまったからな。あいつらの生存は絶望的であろう」
「これをあと何回もやるなんて、気が滅入るな……」
「スカイ人の度肝を抜くんだろ？　なんとか我慢して頑張ってくれ」
「サフィア捜索会、リングから降りたまえ。次の試合が始まるぞ」

　一行はリングから降りた。