30cmブレイクタイム

再会

①

　カランカランという聞きなれた音が耳に届いて、続いてコーヒーの香ばしい匂いが鼻腔を通って全身を満たす。程よく客の居る店内を見渡して空いている席に腰掛けると小さく息を吐き出した。
　
　ちらりとカウンターの方を見れば、レトロな雰囲気のある喫茶店に似つかわしくないにもかかわらず置かれている巨大な兎のぬいぐるみと目が合う。そこにはうさぎ柄の予約席のプレートがちょこんと置かれている。

「いらっしゃいませ。今日も来てくれたんだね」

　この喫茶店、『純喫茶なごみ』のマスターである小野田 由利おのだ ゆうりさんが微笑みながらメニュー表を渡してくれる。それを受け取ると、数ページしかないメニュー表をざっと確認してオムライスとマスターのオススメを頼んだ。
　
　注文を確認してカウンターの方へと戻っていく小野田さんを見つめる。ふわふわのきちんとセットされたパーマのかかった髪に顎髭。耳にはピアス穴がいくつもある。見た目だけ見ればチャラくて遊んでそう。年齢は32歳、実年齢よりも歳上に見える落ち着いた雰囲気が喫茶店のマスターって感じ。

「お待たせ。お好みでミルクと砂糖を入れて飲んでね。それから、これはサービス。疲れた顔してるから」

　そう言って運ばれてきたオムライスとコーヒーの乗ったトレーにコロンっと乗っけられた飴ちゃんを見つめる。いちごミルク味のそれを手に取って、顔の横に持っていくと、小野田さんに向かってありがとー！って笑って見せた。小野田さんは見た目に反してこんな風に気遣いの出来る優しすぎるくらい優しい紳士だ。
　
　そんな俺の反応に彼も頬笑みを浮かべて、どういたしましてと返してくれる。その笑顔の破壊力にドキリと胸が高鳴った。

　そう、俺は小野田さんに恋をしている。それも中学の時から大学4年になった今も。

「小野田～、注文いい？」
「ああ、わかった」

　カランカランと音が鳴って、予約席のカウンターにその人が腰を下ろした。そうして、その人がなんの躊躇もなく彼のことを呼ぶ。
　
　小野田さんは、俺にごゆっくりって声をかけてからその人の元へと行ってしまった。大きな兎のぬいぐるみの耳をいじりながら小野田さんのことを待っていた彼はうさぎさんというらしい。本名は知らない。ただ、周りがそう呼んでいたから俺もそう心の中で呼んでいるだけ。そんなうさぎさんと小野田さんは幼馴染らしい。これもお客さんが話していたのを聞いて知った。

　うさぎさんが何か話す度に小野田さんが優しくうんうんと相槌を打ってあげている。そうして、俺が向けられたことのないいたずらっ子みたいな茶目っ気のある顔をして小野田さんがうさぎさんをからかうんだ。それを遠巻きに見つめるのがこの喫茶店に連日足を運んでいる俺の習慣だった。