雪も積もれば冬となる～悪役公爵家に愛されちゃった！？～

学園編

104.街に雪

　学園から帰ってきて、４日経ち、俺の体調が万全になり、外へ出る許可が出た。
　そして、なんと今、街ではお祭りをしているらしい。そのお祭りの視察にルダン様と一緒に行くことになった。
　メル様はすでに学園へ行き、屋敷にはいない。

　何のお祭りかと聞いても、ルダン様は「行ってみれば分かる」としか答えてくれない。
　馬車から景色を見ると、チラチラと雪が降ってきていた。今までここで暮らして来たが、屋敷の外では初めての雪を見た。

「ここでも、雪が降るんですか？」
「いや、初めてだな」

　その言葉を聞いて、ひゅっと息を飲む。もしかして、俺が何かしたのかと不安になる。雪と俺は切っても切り離せない。俺がいることで、またあの時みたいに長い冬が……。
　心が恐怖に支配されそうになる。しかしそれを見越したのか、ルダン様はぎゅうと俺を抱きしめてくれた。

「怖がる必要は無い」

　俺は、彼の胸に顔を押し付ける。とくとくと鳴るルダン様の鼓動を聞きながら、心を落ち着かせる。ガタガタと音を立ててる馬車の音よりもルダン様の鼓動の方が大きく聞こえた。俺は彼を信じて目を瞑りながら、街に着く間、じっと待つ。
　少しすると鼓動とは別の音、ドラムのような音が聞こえてきた。近づくに連れて色々な音が増えていく。金管楽器や弦楽器の音色が合わさる。

「聞こえるか？」
「ハイ」

　顔を上げて、ルダン様の顔色を伺う。彼は優しげな顔をしていた。
　馬車が止まり、扉が開かれる。ルダン様が先に出て、その手を取り降りる。馬車から降りると、騒ぐ声が大きくなった。音を消してしまう雪が消せないほどの音楽を奏でいた。

　馬車の先に街の住民達が踊る。子供のキャッキャと遊ぶ声が響く。
　その中心にキャンプファイヤーのように丸太が組まれていて、大きな炎が灯っていた。高く燃える炎が雪を溶かし、また炎の熱が届かない所は雪が白に染めた。キャンプファイヤーの近くには凍ったグリフがあった。そのグリフが雪を呼ぶのだという。

　皆、楽しそうだった。寒ささえも嬉しそうだった。

「彼らは雪が降り始めてからすぐに祭りの許可を貰いに来たんだ」
「？」
「ここでは雪なんて降らないからな。珍しいんだろう」
「雪が珍しいからお祭りするんですか？」
「いや、ただの口実だ。祭りなんてこの地ではしたことが無い。他の領地の真似事もしたかったのだろうな」

　つまりお祭りがしたいがために、雪が降ったという理由をつけたってこと？

　ふと、彼らを見るととても楽しそうで、雪が降って良かったねと思ってしまった。