こんなスローライフは想定外！～いつの間にか、親友を虜にしてしまっていたようで!?～

Step2 バグった距離感は、矯正不可のようで……

暴露…からの発狂

「アイザック。話を振ってきたのはお前だからな？　こうなったら、最後まで付き合えよ？」


「え…？　何、その怖い前振り…？」


　いつもより低い声でノクスにそう言われて、オレは戸惑うことしかできなかった。


　ちょっと待って？
　男が気になる女子の話をするのって普通だよね？
　なんでこんなに地雷臭が漂ってるの？


「おれはな、自分がモテることはよく知ってるんだ。」


　あ、どうしよう。
　心の準備をする前にノクスが語り始めちゃった。


「フィルみたいにトラウマがあるってわけじゃないし、恋愛にもそれなりに興味はあるんだ。あるんだけど……」


　何か言いにくいことがあるのか、そこで言葉を区切るノクス。


　なんとも言えない微妙な沈黙を気合いでやり過ごしていると、腹をくくったらしいノクスが盛大な溜め息をついた。


「周りの女子が霞かすむくらい圧倒的に可愛い奴が、常におれの隣にいるんだよなぁ……」


「…………ハッ!!」


　察してしまった時の衝撃を、どう表現したものか。
　青天の霹靂へきれきって、まさにあのことを言うんだよな。


「あの、その……そんなに可愛いのか？」


「圧倒的にって言ったばっかだろ。ヴァリアじゃ、おれしか味方がいないってのも分かる。おれの肩身が狭いんじゃないかって気にするのも分かる。でもな、事あるごとにおれのために行動されて、姿を見かける度にキラキラした顔で寄ってこられてみろ。意識するなって言われる方が無理じゃね…？」


「あー……えー……」


「そうでなくとも、ヴァリアに行く前からだなぁ…っ」


　ふるふると大きくなっていくノクスの震え。
　かけてあげられる言葉も見つけられないまま、時間だけが過ぎて―――


「だああぁぁーっ!!　こうなりゃ自棄やけだあぁぁーっ!!」


　とうとう、ノクスが発狂してしまった。


「なあ！　自惚うぬぼれだって思うなら、はっきりとそうだって言ってくれ!!　フィルの奴、おれのこと好きじゃね!?」


「そうだな!!　恋愛感情かどうかはさておき、圧倒的に一番好きだと思うけど!?」


　その問いかけには、問答無用で同意するしかなかった。


　そして、オレが頷いたことに安心したのか、ノクスのリミッターが本格的に外れてしまう。


「そうだよな!?　ぶっちゃけ、出会ったばっかの時から、幼馴染みのお前よりもおれに懐いてなかったか!?」


「うん、そうだと思う！　あのフィルが秒速で懐くなんて、天変地異の前触れかなって思ったくらいだから!!」


「だよなぁ!?　思い返してみれば、キシムで暮らしてた時もおれが常に最優先で、気付いたら隣とか後ろにちょこんといてさぁ…っ。何なんだ、あいつは!?　子犬か!?　天使か!?　紙一重で、ただのアホなのかぁっ!?」


「お、落ち着けって!!　こう言っちゃ悪いけど、フィルにそういう気は皆無だと思うぞ!?　大人びてるとはいっても、まだ十二歳なんだ。好きの種類に区別なんかなくて、よくも悪くも純粋にノクスに懐いてるだけだと思うんだよ!!」


「んなことは分かっとるんじゃーっ!!!!」


　一際大きな声で叫んだノクスは、次の瞬間力尽きたように頭を抱えて脱力する。


「おれだって、フィルを困らせたいわけじゃねぇんだ。そもそも、自分がそういう性癖だって認めることにもまだ抵抗があるし。でも……でも…っ。可愛いもんは可愛いんだよ。他に目を向けようにも、フィル以外眼中に入らねぇんだよぉ……」


「あー……」


「これまで、可愛いと思った女子がいなかったわけじゃねぇよ？　でもな、ごく自然に〝あー、可愛いかもなー。仕草がフィルに似てて。〟なんて思ってる自分を自覚しちゃあ、もう手遅れじゃね…？」


「んー……」


「じゃあ、フィルを意識しすぎないように距離を置いてみるか？　おれ、専属護衛なんだけど？　それ以前に、あんなにも可愛い生き物を遠ざけるとか、おれには無理だってえぇー……」


「……うん、分かった。好きなだけ嘆け。眠くなるまでなら、いくらでも話を聞いてやるから。」


　なんか、驚愕や複雑さを噛み締めるより前に、目の前の友人が不ふ憫びんに思えてならなくなってきた。


　その後、フィルの話を念仏のように連ね始めたノクス。


　嘆き半分ノロケ半分といったノクスの話を、オレはひたすらに聞いてやることしかできなかった。