こんなスローライフは想定外！～いつの間にか、親友を虜にしてしまっていたようで!?～

Step11 勇者沈没!? ドキドキの看病タイム！

初めての出来事

　光が高くから差し込んで、まぶしさに目を開ける。
　ぼやけた視界で上を見ると、カーテンの隙間から日光が射し込んできていた。


（ああ…。これ、もうお昼過ぎだなぁ……）


　寝ぼけた頭でそう思う。


　南に面した窓がある寝室。
　この窓かつこの高さから日が射すということは、そういう意味である。


「ううー…ん…」


　このままもう少し眠りたい気もしたが、あまり自堕落な生活にはまり込むのもよろしくない。


　最近は仕事も忙しくなってきたし、規則正しい生活への意識を高めないと。


　自己暗示のように自分に言い聞かせて、ゆっくりと身を起こす。
　そこで、隣にぬくもりがあることに気付いた。


「あれ…？　ノクスがまだ起きてないなんて、珍しいな……」


　ショートスリーパーのノクスが、自分より後に起きることはまずない。
　今眠っているということは、昨日は徹夜でもしていたのだろう。


「ノクスー。もうお昼だけど、まだ寝てる？」


　自分が勝手に起きてあれこれすると何故かノクスが拗すねてしまうので、一応訊くだけ訊いてみることに。


　しかし……


「え…？」


　目をこすりながらノクスに触れたフィレオトールは、そのまま瞠目することになる。


「ノクス!?　なんか、すごく熱いんだけど!?」


　触れたノクスの体が、ものすごく熱を持っている。


　瞬時にクリアになった視界と頭でノクスを観察すると、彼は赤らんだ顔に汗を浮かべていた。


「うう……」


　その口から零れるのは微かな呻うめき声と、苦しそうな呼吸音。
　明らかに体調を崩している。


　それだけなら風邪を引いたのかと思えたが、どうも様子がおかしい。


　時おりノクスの周囲に黒っぽい靄もやが立ち上るし、なんだか指先が少し赤黒い気もする。


「え…？　え…？　何が起こってるの…？」


　初めての出来事に、フィレオトールは大きく狼狽うろたえる。


　触れた感覚から察するに、ノクスから漂う靄もやは瘴気だろう。


　でも、自分たちはゼクの加護もあって瘴気の影響を受けないはず。
　それでも念のためにと、この周辺には浄化の結界を展開してある。


　張れる予防線は張っていたはず。
　とはいえ、自分もノクスも魔領については知らないことの方が多い。


　もし、未知の何かがノクスを蝕むしばんでいるのだとしたら？
　このまま何もできずにいると、彼はどうなってしまうの？


「どうしよう、どうしよう…っ」


　とにかく、ノクスが大ピンチなのは変わらない。
　一刻も早く手を打たなければ。


「こ、こんな時は誰に訊けば……」


　焦って目を回すフィレオトール。




　困り果てた結果―――