伊狩葵のショートショート

べんりな時代

　移動中の煩わしさも遅刻の心配も無くなった少し今とは違う先の時代の事。我々はどこでもドアを手放せなくなった。これがあれば自分が知っている場所ならどこへだって行けるようになっていた。得た物しかなかった。というよりは感じなかったという方が正解であろうか。いやそうでは無い。カップル達はデートの移動中の電車内では会話の内容に困らなくなり、疲れたら家の前までドアを敷けばいいので、公園からはベンチが消えた。そもそも公園など見なくなった。車というものが走る場所もなくなり、人もその辺を歩かない。我々の祖父母がまだ若い頃はあったという「道路」とやらも今は無いらしい。
　どこでもドアが使われるようになって困った人もいるだろうがそんなことは知らない。自動車を作る会社はバタバタ倒産したし、世界中で密輸が頻発して警察もさぞお困りだろう。そもそも車って何なんだろうか。初めて祖父に連れて行かれた自動車歴史博物館では鉄の塊が綺麗に並べられていた。あんな大きく重いものがこの国のあちらこちらを走っていたというのか。しかも祖父の若い頃はそれが中古であっても今のどこでもドアの数倍の値段はしたのだという。全く訳が分からない。こんなに不便なものはない。不便だけならまだしも、これが人と衝突し、事故が多発し犠牲になった人も後を絶たなかったという。どこでもドアは人を殺すこともなければ、それを使うための免許も要らない。当然だ。その場所の事を考えてドアを開けるだけなのだから。
　最近はどこでもドアにさらに便利な機能が付いたらしい。それは人の顔と名前とその人のパーソナルナンバーを思い浮かべればその人にすぐに会う申請ができる。そして、その相手が申請を承認すればその場で会うことができるというものだ。実に便利だと思う。早く自分のドアをアップデートしたい。すると電話も必要なくなるだろう。こうなればと私は家に帰り早速アップデートの準備を済ませ、その時を待った。
　朝起きるとスマートフォンに一件の通知が来ていた。「あなたのどこでもドアは最新です。」ということだった。ワクワクした気持ちでドアの前に立ち、早速離れて暮らす母に会いに行くことにした。どこでもドアの前に立ち母の個人情報を思い浮かべ、ドアを開いた。するとドアの隙間から光が差し、凄まじい轟音と共に揺れ出した。ドアは倒れ、その瞬間に急に先程の轟音は止み、光も消えた。私はもう一度ドアを起こし、ドアを開いた。すると驚いた事に辺りは真っ暗。周りには何もなく、地と空間の境すら分からない場所だった。これも機能の中のひとつで場所のアップロードに時間がかかっているのかと、その空間に佇んで待っていた。しかし、待てど暮らせどその闇は晴れず、母のいる場所には行かない。はてどうしたものかと思い、ドアを開いて家に帰ろうとするが、ドアは開かなかった。
　カメラのフラッシュが眩しかった。私はどこでもドアの機能に「人に直接会いに行ける機能」を搭載しているバージョンを開発した張本人で、今日はその開発成功に関する会見場にいた。記者達のカメラの執拗さはどうも好きになれないが、ラボの室長にどうしてもと頼まれ、参加することになった。たくさんの質問や今後の更なる利便の開発への期待の言葉を頂いた。悪くない時間だった。会見を終え、祝賀会と称した食事会へ参加した。すると一人の同僚から聞かれた冗談のような質問で盛り上がった。「いつかあの世へも行けるようになって、死人にも会えたりしちゃってな。」私は笑って答えた。「それがありえるのはさらに二百年後とかじゃないかな。」