この恋で、夜を越えて

二章

迷情（九）

「……もう、お越しやそうですえ」

「見はりました？あの姿……堪忍して欲しいわぁ。あんなん反則や」

「タイ緩めはって、お入りになって……まあ、あの色気。胸が、きゅんとしたわ」

廊下は、まるで誰かの舞台を見終えた直後のような、甘やかな熱が漂っていた。中居たちは、皆ほんのりと頬を染め、夢見るような表情で言葉を交わしている。

――榊さん、来とったんや。

その事実が、葵の胸を一瞬で焼き払う。
けれど同時に、少し悔しい。
来ただけで、ここまで空気を変える男、ということが。

自分の魅力を知っているのに、知らん顔をする。それが逆に、女たちを翻弄する。残り香さえこれなのだから、本人が現れた時の破壊力なんて――葵自身が、誰よりも知っている。

「……あの姿？」

葵は、訝しげに眉を寄せた。

宏雅の姿など、見慣れている。少し着崩した姿。ネクタイを緩める仕草。シャツのボタンが二つ三つ外れて、昼の顔から夜の顔へ変わっていく、あの瞬間。

それを“色気”だと言われても、自分にはもう当たり前過ぎて……と、思っていた。

「大袈裟に騒ぎすぎやろ」

そう笑いながらも、胸の鼓動だけは、どうにも誤魔化せない。

――だって。
昨夜の今日で、榊さんが自分に会いに来てくれたのだ。

嬉しくないはずが、あるだろうか。



■楓の間

彼が通されたのは、池に月が映る時間帯が最も美しい、角の部屋。室内の静けさが深い分、期待が胸に満ちる。

「お待たせして」

襖を開けながら言った葵は、視線を上げる。

――その瞬間、息が止まった。

「……やあ」

深く、甘い声。
それは、彼が本気で会いに来た夜の声だ。宏雅は庭を見ていたらしく、肩越しに振り返った。

廊下で騒がれていた理由を、瞬時に悟らせる、その姿。

黒のタキシード。

星の煌めきを落とし込んだような、艶のある漆黒。ボウタイは、解いたばかりのように、ふわりと襟元に垂れ下がっていた。シャツは三つもボタンが外れ、そこから鎖骨と胸元の陰影が覗く。
控えめな灯りの中、その色気は息を呑むほど、際立っていた。

「こんな格好で悪い……着替える暇が無くてね」

そう言いながら、宏雅は片方の手でボウタイを軽く握って、無造作に胸ポケットへ押し込む。仕草ひとつひとつが、見ている者の胸をときめかせるほど、艶めいていた。
葵の視線に気づいた宏雅は、目を細めて微笑む。その笑みに、胸がじわりと熱を持つ。

スーツ姿に、色気なんてないと思っていた自分が、馬鹿みたいや。

これが、仕事先から駆けつけた男の熱。会いたいという衝動だけで、来てくれた男の姿だった。

そして、納得した。
彼の姿を見て、中居たちが騒ぎ出した理由を。

……確かに、反則だ。

「葵」

宏雅が、低く名を呼ぶ。
世界で一番、胸に落ちる声音で。

どきんと心臓が飛び跳ねる。


葵が、顔を上げた瞬間。
宏雅は、ほんの半歩で距離を詰めた。

何の前触れもなく。
けれど迷いもなく。
彼の腕が、葵の細い腰を抱き寄せた。

「……榊さん？」

驚きの声が漏れるより先に、熱を含んだ甘い声が耳元に落ちた。

「会えて嬉しい」

その瞬間、葵の背中に回された腕が、ゆっくり、しかし確かに力をこめる。タキシードの生地越しに伝わる体温が、あまりにも近くて息が止まりそうになる。
続けざまに、頬に触れる指が優しく滑り、ためらいなく唇を重ねてくる。
情が溢れる口づけ。

「っ……困ります、榊さん」

葵は小声で、しかし必死に抗議する。

「ここ、仕事場やから……」

宏雅は、彼女の額にも軽く唇を寄せ、小さな笑みを零した。

「わかってるよ。だから……これ以上は、しない」

本当かどうか、怪しい。
葵の頬が赤く染まるのを見てから、満足そうに宏雅は腕を緩めた。