この恋で、夜を越えて

二章

迷情（十三）

腕の中の温もりで目を覚ました。
柔らかい匂い――葵だ。

いつの間にか、眠っていた。
温かな人肌に包まれて眠るなんて、どれだけぶりだろう。

……おかげで今日は、あの地獄みたいな夢を見ずにすんだ。
現実と過去の境目に、引きずり込まれるあの感覚にも、落ちなかった。

一瞬だけ、救われた気がした。
それが、逆に怖い。

冷たい底なし沼のような闇は、いつもすぐ側にある。
菫が沈んだ場所だ。
あの暗い海は、今も俺の中に広がっている。
そこへ落ちないように、ずっと空っぽでいるしかなかった。感情なんて持ったら、沈む。

誰にも言えない。
夜が来るたび、息ができなくなるなんて。

「……もう朝？」

寝ぼけた葵の声がした。

「まだ夜だよ」

嘘をついて、腕の中へ引き寄せて閉じ込めた。薄目をあけた葵が、部屋の明るさを見て言う。

「また嘘ついてはる……」

「そういう男、好きだろ」

腫れた唇に口づけると、葵がくすりと笑った。

「……ちゃんと寝てはった？」

目は閉じたまま、甘い声。

「寝るわけないだろ……お前と、朝まで過ごせる機会に」

耳朶をそっと噛むと、葵が身体を揺らして息を詰める。

「あかんて……馬鹿なこと言わはる」

くすぐったそうに言いながらも逃げない。
その素直さが、胸の奥を溶かす。
だから油断する。

「夢も見ないですむ」

――言わなくて良いことを言った。
心の深いところが、綻んでしまった。

「見ないでって……見たくない夢なん？」

目を開けた葵が、驚いたように問う。

「……ああ。まあ、よく覚えてないけど」

誤魔化すように言って、寝返って煙草に火をつける。煙の白さの向こうで、過去が揺れる。


夢。
いつも見るのは、菫が生きている夢だ。

笑って、おやすみと言い合う。
手を伸ばせば、そこにいる。
朝になると――現実が襲ってくる。
菫はいない。

喪失が胸を、何度も何度もひき裂いた。
あれは俺の罪だ。

俺が縛ったせいで。
俺が弱かったせいで。
命が失われた。

全てをかけて愛おしんだ存在が、砕け散った。

だから、もう二度と結婚はしない。
誰かを“自分のもの”にして失うなんて、耐えられない。同じことが起きたら――今度こそ、壊れる。

そんな黒い思考の底にいると、背中から細い腕が回ってきた。

「……おはようさん」

葵だ。
声に少し眠気が残っていて、妙に安心する。
振り向くと、抱きしめられた葵の温もりに、心が急に軟らかくなった。泣きたくなるほど温かい。

「……おはよう」

煙草を消して、もう一度抱くために口づける。

この甘い女を、好きだと認めるのが怖い。

でも、抱きたい。
触れたい。
欲しい。

何度でも、朝まででも、壊れるほど抱きたくなる。
そんな自分が、一番怖い。

――だけど、今だけは。
少しくらい溺れてもいいかもしれない、と思った。

葵がいる朝は、悪くない。







　＊

温かい腕の中で目が覚めた。
胸に頬を寄せれば、いい匂い。
榊さんの匂い。

「……もう朝？」

寝ぼけた声で言うと。

「まだ夜」

嘘つくみたいに囁かれ、抱き寄せられた。

くすぐったくて、嬉しくて、唇を重ねられたら、ああ……朝から、こんなん反則やわと思う。
耳たぶを甘く噛まれて。

「寝るわけないだろ……お前と朝まで過ごせる機会に」

なんて言われたら、胸がきゅっと甘く痛む。
ほんまに、女を惑わすのが上手い人や。

なのに。

その腕が、突然すっと解かれた。
触れていた温もりが、離れる。

「……え？」

榊さんは何も言わず、寝返りを打って起き上がり、煙草を探した。背中越しに見える横顔は、さっきまでの甘いものじゃない。
冷たいような、寂しいような……胸の奥が、ひび割れてるみたいな表情。

火をつける手が、少し震えていた気がする。
さっきまで、あんなに優しくしてくれてたのに。
急に遠くなる。

何を考えてはるん……？

怖くはない。
けど、切なくて、胸がざわつく。
少しだけ迷って、そっと背中から腕を回した。

「……おはようさん」

まるで、今にも泣きそうな人を抱くみたいに。
優しく包み込むように。
彼が振り返って、ゆるく息を吐いた。

「……おはよう」

その顔が、少しだけ柔らかくなる。
その変化が、愛おしい。

この人……ほんまに、弱いところ見せたくないんやな。

寂しい背中。
触れたら、折れてしまいそうな心。
抱かれるばっかりやなくて、こうして抱きしめたくなる。

そして、榊さんがこちらを見つめる目が、また甘くなる。唇が触れた瞬間、思った。

――あれ、これまた……する気ちゃう？

でも、それで落ちつくんやったら、
うち、かまへんよ。

朝やろうが、何やろうが。
この人がうちを欲してくれるなら、何度だって抱かれたらええ。

だって。

好きでたまらん人やもん。