この恋で、夜を越えて

三章

見解

黙って煙草を吸う宏雅は、テーブル上で低音で震える携帯を見つめていた。

……また電話だ。
もう、誰からか見当がついていた。

「出はらないんですか？」

葵に聞かれて、宏雅は渋々と言った感じに手を伸ばして、携帯を確認した。
大きなため息をひとつ。

「どうした、東堂」

『お変わりありませんか、宏雅様』

物静かに、けれど理知的に、老執事が挨拶を述べた。

『岩崎様との、ご懇談の件です』

東堂が恭しく言った。やはり、と思う。

「さっき本人から電話があった」

『それは、仲が宜しい事で』

少し弾んだ口調になる東堂に、宏雅は顔をしかめて言った。

「違う。俺たちは……そういうのじゃない」

『そうでしょうか？』

「そうだ」

『そうとは、聞いておりませんが……』

東堂は電話の向こうで、軽く咳払いをした。

『財閥子女へのお手付きは、大きな責任が生じますよ、宏雅様』

「そんなの……わかっている」

不貞腐れ気味に、宏雅は答えた。

『個人的見解を述べても、宜しいですか？』

珍しく、東堂が踏み込んで来た。

「言ってみろ」

『私は、此度のご縁組に賛成でございます』

「……なぜ？」

『家柄、血筋は言うまでもなく、財閥に連なる者の重圧や立ち振舞いを、彼女はよく理解されていらっしゃいます。必ずや宏雅様の支えとなるでしょう』

『培われた能力や美貌だけでなく、若くご健康……子宝に恵まれる可能性も高く、財閥当主の妻たる資質を兼ね備えてらっしゃる。医師という、崇高なご職業も素晴らしいです』

「崇高……」

思わず宏雅が、言葉を繰り返す。
榊家本邸へ、葵を連れて行った宏雅に『水商売の女は宜しくない』と東堂が、小言を言ったのを思い出した。

「だが、お前は実際に会ってないだろう？」

反論するように宏雅が言った。

『お会いされた方に、彼女の印象を伺いました』

ごく当然のように言う、東堂。

「それは誰だ？」

『ジェイド様です』

さらりと答える東堂。宏雅は、苦痛に耐えるように眉間にしわを寄せた。

「……いつから、あいつは榊家のご意見番になったんだよ」

嫌そうに目を細めて、宏雅は尋ねた。

『大変、魅力的な女性だと』

宏雅を無視して、嬉しげに言う東堂。

「あいつが褒めない女、この世にいるのかよ……」

ぼやく宏雅。

『ご実家に頼らぬ志の高さ。お若く美しく、一番悪い時期の宏雅様をお支えくださった、心根の優しさを鑑みれば、ジェイド様がご推薦なさるのも、無理ありませんね』

“杏奈？かなり良い女だな。おまえ、あの主治医と寝てるのか？羨ましいね”

笑い飛ばしていたジェイドを思い出す。宏雅は、藤原のようにずきずきと、頭が痛くなってきた。

「俺は、孤立無援って事だな」

宏雅は、呻くように言った。

「もう良い……本人と当日話す」

諦めのため息をつきながら、電話を切った。