この恋で、夜を越えて

三章

書簡（二）

出張の為に空港へ向かう車に乗る前、秘書の藤原が一通の封書を手渡してきた。

「こちらを預かりました」とだけ言って。裏面を見たが、差出人も書いてなかった。

ハイヤーの後部座席で、封を切って……字を見て、すぐわかった。

――葵からだ。



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榊さんへ

寒うなってまいりましたけれど、榊さん、お変わりございませんやろか。
うちは相も変わらず、銀座のお店と料亭を行ったり来たりの、ばたばたした日を過ごしております。

こうして榊さんにお手紙差しあげますのは、これが初めてやと思います。お顔を見てしもたら、よう言えへん気がして……せやし、手紙にさせてもろいました。

ひとつ、許して頂きたいことがおます。

きっと、簡単には許してもらわれへんやろうと思てます。けれど、うちにはどうしても必要で、譲れへんことやったんです。詳しいことは、まだよう申せません。どない説明したらええのか、うち自身も思い悩んでおります。
せやけど、いつか必ずお話しいたします。
どうか信じて、待っていて欲しいと思うております。

「俺と結婚したいか？」って、榊さんが聞きはった時。

思わず自分の耳を疑いました。

うちは、榊さんとは違うて、夜の世界に身を置く身です。
もし“実業家の榊さん”のままやったら、すぐにでもお返事できたかもしれへん。
ですが、財閥の次期当主さんやと知った今となっては、軽々しく返事なんて、ようできませんでした。

四年前に別れてからずっと――。
誰よりも、榊さんのことが恋しゅうて、懐かしゅうて仕方ありませんでした。

偶然、水鶴で再会して。
それから、お店の前で待っててくれはった夜。
あの時うちは、榊さんがうちの人生にとって、特別なお方なんやと……よう分かりました。

これまでも、これから先も、榊さんが一番です。
うちにとって……あなたは、たった一人の特別なお人です。

こんなことしか書けへんうちで、ほんまにごめんなさい。


葵
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空港へ着いた宏雅は、既に搭乗を始めているゲートへ向かいながら、葵に電話をした。

何を言うかも考えてなくて。
でも声が聞きたくて……。

だが、葵は出なかった。

留守録に切り替わって、一瞬どうしようかと思ったが、言葉を残した。




　＊

機内アナウンスが、到着地の情報を軽快に伝える中、宏雅はシートに背を預けて、もう一度手紙に目を通していた。


「許す……か」

この一文が、胸に突き刺さる。

許すとか許さないとか、そんな次元じゃないだろ……と言いたくなる。
なのに、葵が“譲れへんこと”なんて言うと、どうしても勘ぐってしまう。

――誰か、他に男がいたのか？

そんなことを思う自分が、情けない。

宏雅が朝まで一緒に、と何度言っても葵が帰ってしまった理由。あれも、同棲する男が待っていたからだと考えれば、腑に落ちる。

けれど、本当にそうか？
葵は嘘がつけない。あの頃の顔を思い出せば、男の元に帰る女の顔じゃなかった気もする。

だが……分からない。
俺の知らない四年が、葵にはある。

――手当たり次第に女を抱いてた俺が、何を気にするんだ。

苦笑が零れた。自嘲めいた笑みの後、不意に胸が苦しくなった。


杏奈と寝るようになったのは……逃げだ。
あの頃の俺は、人の温度に縋っていないと、生きていられなかった。

杏奈は、魅力的な女だ。
賢く優しいし、俺と同じ場所、同じ空気で育ってきた……財閥の子女。
家同士――あの東堂までもが、俺たちを結婚させたがっているのも、よく分かる。

最初は、互いに結婚なんて冗談じゃないと、笑い合っていた。

出会ってから、何度も朝まで抱き合った。再会してまた彼女の温もりで夜を乗り越え、箱根で抱きしめられながら朝を迎えた……あの安堵感。

あの事故後、俺が死んだように荒れていた最悪な時期を、支えてくれたのも杏奈だ。
心の奥の、醜い部分まで全部さらけ出して、彼女を手酷く扱って、それでも逃げ出さず傍らにいてくれた女。

その杏奈に求められたら、俺は……結婚を考えてしまうかもしれない。

そんな未来が、一瞬でも心に浮かぶことが、ひどく怖かった。