聖書サスペンス・領主殺害

第三章 純愛と天使と悪霊

（96）命拾い

  シアノは裸のヴェルナールが男に抱き抱えられて来たことに驚いた。

「旦那様……」

「ううん……」

  返事はある。冷えきった身体が震え始めた。シアノは、手にした白い厚手のリネンを手早くヴェルナールの身体に巻く。ダネイロは、自分の濡れた衣服の水分がリネンを湿らせてしまうと考えて、ヴェルナールを地面に下ろした。

  ヴェルナールはシーツで巻かれシアノに凭れて崩れそうな様子で立つ。

「失礼します」

  ダネイロは広袖シャツを脱いで絞った。水がダバダバと落ちる。それを再び身に付けて後ろ向きになり、ズボンや下着も同じよう素早く絞る。

  シアノは月明かりで目にしたダネイロの鍛え上げ筋肉質の身体に「兵士の方ですよね。確か、ダネイロさん」と名前を言い当てた。

  ダネイロは驚いた。大勢いる兵士の中から間違いなく自分を見分け、名前を言い当てたシアノに喜びを感じる。ヴェルナールを抱き止めているシアノの前に、片膝を付いて傅いた。

悪霊はダネイロに囁いた。

ダネイロ、ダネイロ
何故、傅く
それも領主にではなく執事長シアノに

「はい、私はダネイロと申します。ザカリー家にお仕えする兵士のひとりです。お手伝いできることがあれば何なりとお申し付けください」

  騎士が誓約を込めるような口調だ。シアノは驚いたが、険のない微笑みを見せた。

「では、この馬で旦那様を館にお連れしてもらいたいのですが」

「畏まりました」


  悪霊は、水車小屋の二人には勿論、ダネイロの前にも現れないことにした。その方が悪霊の存在の証明の為にモーナス、レネッティ、ダネイロの三人が計画したことを、無為に帰することができるからだ。

  悪霊は馬に乗って立ち去るダネイロを見た。ダネイロは馬具を取り外してヴェルナールを自分の前に横座りにさせてから、シアノの腕を馬上から軽々と引っ張り上げて後ろに乗せた。シアノの腕を自分の身体に回す。

「しっかり掴まってください」

  ダネイロは「はいやっ」と馬に声を掛けて軽く腹を蹴り、馬は小走りに駆け出して川縁から離れた。それから、月明かりの中を、館を目指して疾走する。

ヴェルナールを殺すのは暫く待とう
お前たちの今後に興味が湧いたからな
忌々しいが楽しみでもある
しかし、ノエビアと娼婦の悪巧みを
ダネイロは見破ることができるか

悪霊はパブッチヨに姿を変えた。肩に腹を切り裂かれて腸はらわたを引きずり出したメナリー夫人を抱えている。

その姿で木陰に入り、間を置かずしてリトワールの姿で出てきた。月明かりがリトワールの美しい作りの顔を透明にしてゆく。

リトワールの姿が消えた場所から少し離れて、ルネの背の高い金髪の頭が現れ黒マントを広げた。黒マントを翼のようにはためかせて悪霊は二、三のステップを踏む。

そのうちに黒髪のジグヴァンゼラに変貌した。黒い翼で身体を包む。鋭い眼光が館に急ぐ馬上の三人を捉えた。

ふん、ダネイロめ
お前のせいで台無しだ
歴史上の英雄譚は讃える
自ら主を決める者
自ら道を切り開くと
何とも不敵で不快な奴だ