堕ちた令嬢と冥界の契約

第11話 守りを固める決意

翌朝、クロエ・ハートフィリアは、前夜の恐怖を引きずりながら目を覚ました。薄明かりが差し込む森の家は、静かで穏やかだったが、彼女の心の中は落ち着かない。はぐれゴブリンに襲われたことで、家の防衛がいかに脆弱だったかを痛感させられたからだ。

「このままでは、また襲われるかもしれない……」

クロエは自らに言い聞かせながら、昨夜の出来事を思い返した。不可視化とスケルトンの力で何とか切り抜けたが、次に何が襲ってくるかはわからない。もっと確実に、家を守る方法が必要だと考えた。

「防御を強化しなくちゃ……」

そう決意したクロエは、すぐに行動に移ることにした。彼女はスケルトンたちを使って、家の周囲に防御のための柵を作らせることを思いついた。これまでスケルトンを労働力として活用してきたが、防衛という意味でも彼らを使うべきだと考えたのだ。

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クロエは家の外に出て、早速スケルトンたちを召喚する準備を始めた。冷たい風が彼女の頬を撫でる中、クロエは静かにペンダントを握りしめ、冥界とのつながりを強めた。

「来なさい、スケルトン」

彼女の呪文が響くと、青白い光が現れ、何体かのスケルトンがクロエの前に姿を現した。彼らは無言で命令を待っている。クロエはまず、防衛用の柵を作るための指示をスケルトンたちに与えた。

「この家の周りに防衛用の柵を作るわ。木を集めて、それを使って柵を立ててちょうだい」

スケルトンたちは即座に動き出した。彼らは森の中から適した木材を探し出し、鋸で切り倒し、運び出す作業を黙々と進めていく。感情も疲れも知らないスケルトンたちは、クロエの指示通り、迅速かつ正確に動いていた。

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数時間が経ち、スケルトンたちは家の周囲にしっかりとした防衛用の柵を作り始めていた。木材を使って作られた柵は、まだ簡素なものだったが、少なくとも外からの侵入を防ぐ最初の防壁としては効果的だ。クロエはスケルトンたちが作業を続ける様子を見守りながら、満足げに頷いた。

「これで、少しは安全になるわね」

彼女は自分の決断が正しかったことを確信し、柵が完成した後のことを考えた。防衛用の柵だけでは不十分だ。常に警戒を怠らず、監視の目を光らせる必要がある。そこで、クロエはさらに一歩進んだ計画を立てた。

「農業のためにスケルトンを使っていたけど、これからは見張りも兼ねさせるわ」

彼女は、家の周囲に数体のスケルトンを常に召喚しておくことを決めた。スケルトンたちは感情を持たないが、命令を守ることには忠実だ。彼らに見張りをさせれば、外部からの侵入者を即座に察知できるだろう。

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クロエは改めて数体のスケルトンを召喚し、家の周りに配置することにした。彼女の前に現れたスケルトンたちは無言で彼女の命令を待っていた。

「これからは、家の周りを見張るのがあなたたちの仕事よ。常にこの家を守っていて。何か異変があれば、すぐに私に知らせて」

クロエの命令を受けたスケルトンたちは、淡々と家の周りに散らばり、見張りの位置についた。彼らは静かに家の周囲を巡回し、目を光らせている。クロエはその様子を確認し、これで少しは安心できるだろうと胸を撫で下ろした。

「これで、ゴブリンや他の魔物が来てもすぐに対応できるわね」

クロエはスケルトンたちがしっかりと家を見張っているのを確認し、家の中に戻った。スケルトンたちは昼も夜も休むことなく監視を続けるだろう。彼女が眠っている間も、彼らは外敵から家を守ってくれる。

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その夜、クロエは前夜のような不安に襲われることなく、落ち着いた気持ちで眠りについた。スケルトンたちが家の周りで静かに見張りを続けていることを感じながら、彼女はこれからの生活が少しずつ安定してきたことを実感していた。

「これで、ようやく安全に暮らせる……」

クロエはそう思いながら、眠りについた。彼女の家の周囲には、スケルトンたちが無言で見張りを続け、夜の静寂を守っていた。どんな脅威が近づこうとも、今度は簡単に突破されることはないだろう。

クロエは、スケルトンたちの力をうまく活用することで、少しずつ自分の生活を守り、力を蓄えていくことができると確信していた。