エレメント ウィザード

第１章３部

不器用な口づけ

　「ちょちょっちょーー！！落ちてる、これ落ちてるって！！」
　「どういうことだよっ！！？」

　順調に風の魔法で森から脱出しようとしていたファルナたちは、ゆっくりとその高度を失いつつあった。

　「ちょっと、ゼロ！！どうなってんだよ！？オレたちの魔法まで相殺しなくていいんだって！！」

　ファルナの焦りとは裏腹に、ゼロは取り乱すことなく自分の手を見つめている。

　「ゼロく～ん！？確かにゆっくりだけど、確実に落ちてるからね、これ！！」
　「オレの魔法じゃない――」
　「は？　・・・とりあえず、ガロ！もう１回、足元に魔法を使ってくれ！」
　「やってる！」
　「はっ！？」
　「さっきから、発現しようとしているんだって！でも、全然魔法が使えないんだ！何でだよっ！？」

　ガロは苛立ちを隠すことなく、自分の足元に何度も手のひらを向けていた。ガロの手からは、エレメントの気配を感じない。

　「ゼロじゃない？と、いうことは――！」
　「長居しすぎたようだ。」
　「みたいだな！！とりあえず、無事に着地できる場所を探すしかないか！」

　緩やかだった落下スピードが明らかに速くなっている。原因は分からないが、ゆっくりと魔法の効果が失われようとしているのだろう。

　「あっ！あそこの高い木に乗り移るぞ！」

　ファルナが見据えた先には、シラカンバが十数本密生していた。その中でも１番背の高い木に目を付ける。
　しかし、その木を見据えたのはファルナたちだけではなかった。
　地上では、シュリたちもその木に注目していた。

　「あそこの木に降りるわ。多分、最後のチャンスになるわよ！」
　「嬢ちゃんはどうする？！迂闊に手を出せば、巻き込まれるぞ！あのケガの様子だと、些細な衝撃が命取りになる！」

　アイバンの指摘にシュリは唇を噛んだ。

　「はぁ、はぁ、はぁ・・・シュリさん、アイバンさん！セ、セリカの事は・・・はぁ、はぁ、私に任せてください！はぁ、はぁ――」

　息も切れ切れに、シリアは大きな声を張り上げた。

　「どうする気なの？何か策でもあるの？」

　目標の木を視界に捉えたシュリは、シリアの説明を聞くため立ち止まる。
　それに合わせシリアも立ち止まると、膝に手をついて、必死に呼吸を整えた。　

　「おいおい、大丈夫か、魔女っ子ちゃん・・・？」
　「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ・・・・私は、おチビじゃ・・・はぁ、はぁ・・・ありません。」
　「いや、もう正常に聞き取れてないし！本当に大丈夫か？」
　「は、はい。もう１度・・・はぁ、はぁ、魔法を試して、みます！」
　「試すって！また魔法が消えてしまうかもしれないのに、そんな賭けに乗れないわっ！」
　「いえっ！」

　頬は紅潮し、瞳が揺れている。それでもシリアの強い意志は、確かにシュリとアイバンに伝わってきた。

　───────

　「――分かったわ。あなたに任せる。それに、実戦《バトル》クラスの生徒の保護は最優先事項だものね。」
　「そうだな！生徒会プリンシパルがこのまま引き下がれないしなっ！」
　「ありがとうございますっ！セリカは私が必ず何とかしますっ！」

　そう言うと、大きく伸びたシラカンバに目をやった。
　地上に居るシュリたちに気付いたファルナたちも、こちらの様子を伺っている。

　「どうするんだ？魔法が使えないぞ。」
　「多分、エレメントを無効化されているんだ。原因はさっきの音で、学園の誰かの仕業だろうよ。ったく、エレメントの無効化なんて、とんでもねーことしやがるな。」
　「にしては、落ち着いているなファルナ。」
　「まぁな。無効化範囲はおそらくこの森全体だ。ということは、あいつらもエレメントが無効化されているはず。魔法を使えないのはお互い様だ。
　さっきの小さいガキの魔法を消したことで、アイツらは魔法が使えないと思い込んでいるだろう。だから、この森の無効化に気付いてない可能性が高い。」
　「あぁ、確かに。」
　「あっちの人数は多いが、ほとんどケガをして使えない奴ら・・・。注意するのは生徒会《プリンシパル》の２人ぐらいだ。こっちが十分優勢だよ。それに、いざとなったらこのエレメントストーンを使えばいい。」

　そう言ってポケットから数個のキューブ型の石を取り出す。それは、ガロが戦いの際に口に放り込み、噛み砕いた物だった。それぞれ赤と青と緑と黄色の色をした石は、艶やかに輝いている。

　「エレメントストーンは魔法力の器に干渉をさせない、物理的な魔法発現を可能にする代物だ。効果は、オマエもよく分かっているだろ？無効化されたって関係ねーよ。なぁ、これを開発したゼロ君♪」

　しかし、ゼロはファルナが持っているエレメントストーンを興味が無さそうに一瞥しただけだった。

　「しかし・・・あまり長引かせると、そろそろコイツがくたばりそうだなぁ。」

　ファルナはグイッとセリカの腕を引く。既にセリカの意識はない。

　「まさか、もう死んでいるってことはないよな？」

　ガロがセリカの様子を見ようとしたとき、キュポとした音が聞こえる。何かと視線を上げると、ゼロが小さな小瓶に入った回復薬ポーションを口に含んでいるところだった。
　そして、ファルナから荒っぽくセリカを奪い取ると、無理やり開けた口へ回復薬《ポーション》を流し込んだ。

　「おわっ！」

　急な口づけにガロがおかしな声を出す。
　セリカの口元から、漏れた回復薬ポーションが伝う。救助する為とはいえ、ガロには目の前の光景がひどく艶っぽく見えた。
　セリカの喉元が小さく震えたことを確認したゼロは、手で自分の口を拭う。
　そして、セリカの口元から零れる滴も拭うと、今度はもう１度優しくセリカに口づけをした。

　「――ぅう・・・ん。」

　流れ出ていた血が止まり、セリカの顔に血色が戻っていく。
　一部始終を見ていたファルナが、深いため息をついたことにガロは気付かなかった。

　「もう片付けるぞ。マジでクエストの時間が終わっちまうよ。ガロは火のエレメントストーンを持っとけ。」
　「おぉ、分かった！」

　セリカをゼロに預け、ファルナとガロはシラカンバから勢いよく飛び降りる。

　「行くわよ、アイバン！」
　「おぉ！！」

　飛び降りた咎人たちを確認したシュリたちも、迎え撃つ体勢に入った。