迷宮のすゝめ〜現実世界に生成されるリアルダンジョンで働きます〜

10話 ミノタウロス

　息を潜めて身を引くくし静かに歩く。ミノタウロスが動いていないということは、まだダンジョンに俺たち調査員が有害だと判断されていないからだ。
　ゲームでもボスは部屋に入るまで動かないのと同じく、ボスクラスの大型は侵入者を認識するまで動かない。鉱石を軽く削る程度なら問題は無い。元々不安定な存在の建造物だからか、薄く削る程度ならダンジョンは無視する。

　動く時はこちらがなにかダンジョンに致命的なことをしてしまった時だけだ。

「半分くらい来ても動かないな⋯」

　源さんもミノタウロスが動く気配を感じないのか小さな囁き声でつぶやく。源さんが手で招き、一度隊列を狭く集めミノタウロスの観察をしながら現状の把握を行う。

「動かないならラッキーだ。このままＢ１を目指す。ボスを目視し、地下迷宮も探索すれば討伐隊に渡す情報として充分だ。来た道を戻って帰れる」

　不動のミノタウロスを起こさなければ調査を終えれる。ここまで来て動かない時点でミノタウロスは攻撃を受ける、もしくは敵意ある行動を起こさない限り動かない可能性が高かった。
　源さんの判断も当然の結果で誰も首を横には降らなかった。

「よし、いくぞ」

　またホームドアに隠れてゆっくりと進む。足元、装備が音を立てないように気を使う。小さな音で動かないのがわかっていても揺れ動くものを抱えてしまうのは当たり前の行動だろう。
　敵が動かなくても死地にいる現実は否応なく俺たちの心に恐怖を産みつけてくる。
　前の奴らも顔は見えないが背中から怖いが溢れだしている。

　またゆっくりと数分歩くと地下への階段に着いた。それまで微動だにしないミノタウロスが余計に恐怖をかりたてる。

　源さんが手を挙げ「下に行く」と振り下ろす。前のやつらも頷きそれに続く。
　先頭のマプ男がＢ１の床に足が着いた瞬間。

「ザザ⋯ザザザ⋯」
（！？）

　ダンジョン内で機能するはずのない校内放送が突如として鳴り出した。
　何を話すかは分からないが、ノイズが四方八方から鳴り響く。
　調査隊全員の足が階段で止まる。

（やばいやばいやばい！）

　Ｂ１に足を踏み入れる。それがトリガーのような気がした。
　俺が最悪を想定し、答えが出る前にアナウンスが鳴り響いた。その声はいつも聞く予め録音されていた機械音声なのにやけに抑揚のある生の声のようだった。

「16時37分にアステリオス・ラビュリントスに生け贄が届きました。7名は生け贄として地獄でアステリオスが殺し、残りの3名は見つけ次第嬲り殺します」
（フィールドギミック！）

　出現数が限りなく少なく調査隊が足を踏み入れるまで何がトリガーかすらも分からないパンドラの箱。
　今回のようなミノタウロスが動く条件が指定されている場合は次からはただのダンジョンになる。討伐隊は火力を持ち込んでただ
ミノタウロスを討伐するだけだ。
　俺たちの犠牲の上で。

「源さん！　ミノタウロスが動く！」
「分かってる！　お前ら早くＢ１に！」

　源さんは足を止めて全員を1度Ｂ１へ下ろす。その不思議な先導はアナウンスを思い返せば直ぐに理由がわかった。
　全員が降りた後、ミノタウロスが来る前に源さんから簡単な今回のダンジョンの考察を聞かされる。

「フィールドギミックとはな⋯。ひとまず見つけ次第嬲り殺される3人は俺と八木、勇だろう」
（やっぱりな。残りの3人はＢ１に踏み込んだ生け贄の余剰分だ。だから源さんはアナウンスを聞いた直後に足を止めて前に全員を行かせた）
「生け贄は順次と言っていた。時間なのかただの順番なのかは分からないがＢ１に着いた順⋯っていうのが俺の読みだ」
「にしても地獄たぁ洒落がきいてんな⋯考えた奴とお友達になりたいわ」

　八木が冗談をつぶやく。誰もそれに笑う様子はない。
　マプ男は顔を白くするが、奴もゴールドの調査員。恐怖はしても自暴自棄にはならない。

「じゃあ僕は生け贄のスタートの前にＢ１をざっくりマッピングしてきます。7番目におりたのは⋯田中さんついてきてください」
「分かった」

　田中と呼ばれた男が頷いてマプ男についていく。これで顔を見ないようにしていた男の苗字を知ってしまった。田中が死んだという聞くのがストレスになるの間違いなしだ。
　俺はシャットアウトしてた情報が耳に入ってしまったことにため息をついた。
　他の奴らも話し合い動いたが、俺は聞こうとしていないから耳に入らない。今から死ぬ可能性のある奴らの顔と声を覚えるなんて真っ平御免だ。

　迷宮で殺戮鬼ごっこが始まるというのに俺は自分のことばかりだった。