迷宮のすゝめ〜現実世界に生成されるリアルダンジョンで働きます〜

13話 犠牲

「は？　おい、嘘だろ」
「嘘やない！　逃げるで！」

　待ってくれ源さんがそこにいる。まだ生きてるかもしれないじゃないか。

　腕を捕まれ走り出す瞬間に驚いて見開いた視界は全てを捉えた。
　真っ赤に吹き出す血飛沫。鉄板のような剣を振りきったミノタウロス。そして、胴体が離れかけている源さん。
　殿を務めて他人を生かし続けてきた人間は、最後に馬鹿野郎を助けてくたばった。

　涙と嘔吐感、嫌悪感、怒り憎しみ悲しみ⋯誰に向けたものなのか分からない感情まで湧き上がってくる。

「泣くんなら後にせぇ！　今はとにかく下や！」

　八木が叫びながら俺を引っ張り続ける。
　俺は糸の切れた操り人形のように力なくついて行く。脚に力が入らないはずなのに転ばないようにか前に前にと進んでしまう。
　Ｂ１の階段ではさすがにつまづいてしまった。

「⋯えぇかげんにせぇや。お前が叫ぶから源さんは死んだんや」
「わかってる」

　俺が殺した。

「なのになんやお前のその面。源さんに恩感じ取るんがお前だけやないぞ」
「わかってる」

　誰もが源さんに助けられただろう。

「お前⋯お前なぁ」
「わかってる⋯俺が死ぬはずだっ⋯！！！」

　突如顔面に硬いものが飛び込んでくる。地面に力の入らない体ごと叩きつけられ攻撃の方向を見る。
　その攻撃はダンジョンの主ではなく、八木の拳だった。

「ダンジョンで死ぬんは日常茶飯事や。誰が死んだって手前のせい、それを恨むんはお門違いや」
「八木⋯」
「でもなぁ、生きる気もない野郎が源さんの命持ってったって高こうつくぞ、短小が」

　今までマッパーだから生かすべきだと八木を認識していた。けど、今初めて俺は八木の顔を見たような錯覚に陥る。
　源さんは俺に毎回仲間の大切さを伝えてきた。今まで何度も心に響かなかった話が今は染み出してくるかのようだ。

　八木は怒ったような悲しいような混ざりあった顔で俺を殴っていた。古臭いヤンキーみたいな格好で人情に厚いとか化石じゃないんだから⋯。

「小さくねぇよ⋯。使ったことないクセにイキるな」
「な、童貞ちゃうわ！」
「しー⋯」
「はっ、すまん」

　未だに体の中では何もかも混ぜ返したような気持ち悪さがあるが、源さんが残してくれたもののおかげで何とか立ち上がれる。
　調査員として多くの死を見届けたのに源さん1人の死は受け入れたくなかった。
　
　ただ俺の感情はもう壊れている。既に壊れた俺がこれ以上壊れるはずも無い。見失いかけた自分を無理やりつっかえ棒にして、俺の心が崩れるのを防いだ。
　ダンジョンで人が死ぬのは日常茶飯事だ。もしそれが人助けの結果でもありふれた光景だ。なら生かされた調査員はどうするべきか。

　パーティの死を超えてダンジョンを踏破するしかない。