放浪の花嫁【完結】

救出

　アードラのアマレスが作らせた王城の一角に、地下通路がある。
　暗く明かりはランプぐらいしかない、冷え冷えの地下通路を通り、王城外にある建物に繋がる。
　唯一の入り口がその地下通路になっており、アマレスはその存在を決して人に洩らした事は無い。
　そこの建物の部屋には、アマレスが気に入って集めた『美しい物』が保管されている。
　監禁と言ってもいい。
　『美しい物』とは人なのだから。

「どうだ？私の妻になる気になったか？」
「……………。」
「いつまで黙っている。無理矢理妻にしてやっても良いのだぞ？」
「私はお前のにならない。」
「強情な娘だ。まぁいい………今はお前より欲しい物があるからな………カイル………ふふふ……。」
(………カイル？何処かで聞いた名だ……。)

　アマレスは一日に一度、『美しい物』を鑑賞しては、王城に戻るのだった。
　アマレスの気配が消え、また再び違う気配がすると、『美しい物』の前に現れる。

「『放浪姫』アニース姫でしょうか？」
「…………誰だ？」
「レングストン皇国、ウィンストン公爵の手の者です。」
「…………ウィンストン公爵……。」
「はい。あなた様がアマレスに捕まったとの情報を得まして、主より救出せよ、と。」
「ウィンストン公爵が？」
「正式には、ウィンストン公爵家次男、カイル様でございます。」
「………行こう、出してくれ。救出しに来たのなら私を連れ出せるのだろう？」

　アニースは立ち上がり、閉じ込めらせた部屋の扉の前にたつ。

「扉から少し離れて下さい。壊しますから、そちらに倒れるかもしれません。」
「分かった。」

　アニースは扉が倒れてもいいように、扉の横で待機する。

　バキッ！

「そんなに豪快で壊していいのか？」
「構いません、今の男は失脚する予定なので、いずれここは使われなくなりますから。これを着て下さい。アードラの軍服です。長い髪は服の中に隠して頂けますか？」
「分かった。」
「私から離れないように付いてきて下さい。何があろうとも、守りますから。」
「武器があれば私も戦えるが。」
「では、これを。」

　男は剣を1本渡し、アニースが装備するのを確認したら走り出した。
　幸いにも見つかる事はなく、部下達が待機している宿に到着すると、部下はアニース様に女性物の服を渡す。

「軍服では、と思いまして、サイズは分からなかったので、何着かご用意を。バスルームで申し訳ないですが、こちらでも宜しければお着替えを。」
「カイル殿は？居ないのか？」
「カイル様は先程レングストンに帰国されました。」
「礼が言いたい。レングストンに行ってきても良いか？」
「では、誰か共をさせて下さい。カイル様は普段王城におみえですし、お一人では入れませんから。」
「そうか……そうだな、頼めるか？」
「はい、ご無事で救出した事の報告もありますから。」

　アニースは用意された宿で1泊し、翌朝レングストンに出発した。
　アマレスがアニースに逃げられたのを知ったのは、出発した後だった。