薄明宮の奪還

第3部.リムウル 第2章

17.緊迫

「うっうぉぉっ……ぐ……うぅあ……」

断末魔の苦痛に歪んだ顔が、凄まじい形相でアイリーンをにらんだ。

そばに倒れているイェイツも、ただ呆然と、彼を見つめている。

恐ろしい時間はまるで永遠に続くかのようだった。

しかし実際には、それはほんの、瞬きするほどのわずかな時間だった。

ルバートの頭ががっくりと落ち、うつぶせに倒れたまま、彼は動かなくなった。

「……あ、あ……」

蒼白になったアイリーンの唇がふるえ、見開かれた紫の瞳から涙があふれる。

ギメリックは彼女を抱きしめて叫んだ。

「考えるな！……今は時間がない！　すぐにこの場を離れないと……！」

「……ご、ごめんなさい……結界……」

「言わなくていい、わかっている」

激しく震え続けるアイリーンの体を抱きしめ、ギメリックはしばし無言で目を閉じていた。

「……大丈夫だ、お前は何も、心配するな」

そっと彼女の体を離し、顔をのぞき込む。

流れる涙を指で拭うと、そのまま彼女の額に手を置いた。

アイリーンは意識を失い、彼の腕にぐったりと倒れ込んだ。



“い、いったい……何が、どうなったんだ？”

ポルが驚いていると、ギメリックが叫んだ。

「おい、そこのボウズ！　出てこい！！」

「えっ……オ、オレ？！」

ポルはおずおずと木の陰から顔を覗かせた。

トパーズの瞳に射るように見つめられ、ゾクリと背中に戦慄が走る。

「ソルグの村の者だな。こっちへ来い！」


“やっぱり、気づかれてた。てことは……さっきの突風から守られたのも、偶然じゃなかったんだ……”

村一番の魔力を誇ってきたポルの幼い自尊心が、チクリと痛んだ。

ボウズと呼ばれたことと相まって、ギメリックの命令口調に反発を覚える。

しかし、ギメリックの存在自体が発する抗い難い力に吸い寄せられるように、ポルは彼らのもとへと歩み寄った。


ギメリックが心話で呼び寄せた馬たちも、静かに近寄ってきた。

ギメリックは立ち上がり、そのうちの一頭の手綱を取ってポルに差し出した。

「お前の馬より、軍用のこの馬の方が早い。

　ここは危険だ。彼女を連れて、すぐに離れろ。

　自分と彼女の魔力の気配を、なるべくしっかり隠すんだ。……頼めるか？」

「そ、それは、いいけど……あなたは？」

ギメリックの緊迫した雰囲気に、ポルも気づいた。

物心ついた時から、狂王やその手下たちの目から逃れて生きてきたのだ。

おそらく先ほどのアイリーンの攻撃の魔力、その気配が広範囲に渡って拡散してしまった。

その発信源であるここにいれば、敵にすぐに見つかってしまう。