風が記憶を攫う日に、君へさよならを。

塩見凛

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エピローグ

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秋の風が、ゆっくりと墓地を吹き抜けていく。

　夏の暑さをを少しだけ残した風で、頬に触れる感触はどこかやわらかかった。
　
　私は、小道の砂利を踏みしめながら、彼の眠る場所へと向かう。

　両手には、小さな紙袋を抱えて。
　
　その中には、どら焼きが一つ。
　
　私の、大好きなどら焼き。

　墓石の前に立ったとき、胸の奥が、きゅっと締めつけられるような感覚がした。

　彼の名が、丁寧に刻まれている。
　
　指先で、そっとなぞった。
　
　冷たい石の感触が、じわりと指に伝わる。

　私は、そっとしゃがみ込んだ。
　
　そして、袋からどら焼きを取り出して、墓前に供える。

　「……やっぱり、これになっちゃった」

　小さな声で、ぽつりと呟いた。
　
　そして、彼に向かって、苦笑いを浮かべる。

　「また、これかよって言われちゃうかな」

　昔から、よく言われた。
　
　「甘いものばっか食べて、虫歯になんぞ」
　「いや、またそれかよ。本当好きだな」って、半分呆れたように笑って。
　
　でも、結局は、ふたつに割ったどら焼きを、無言で差し出してくれた。

　あのときのぬくもりも、表情も、ちゃんと覚えている。

　秋の匂いを含んだ風が、供えたどら焼きの甘い香りをふわりと運んでいった。
　
　それを見ていたら、不思議と胸の奥がじんわりあたたかくなった。

　「……今日も、遅刻しそうだったんだよ」

　話しかける声が、少しだけ震える。
　
　だけど、私は笑った。

　「でも、ちゃんと学校にも通うようになったよ。」
　
　「それに、今は受験に向けて勉強してるんだよ。」

　私が勉強なんて、信じられないよねと、苦笑しながら。
　
　小さな報告。
　
　でも、それは私にとって、とても大きな一歩だった。

　あの日、彼が守ってくれた命。
　
　私は、あれから何度も立ち止まりそうになった。
　
　世界のすべてが色を失って、歩く理由も、未来の意味もわからなくなった。

　けれど、あの日、送り堂で。
　
　最後に、彼と交わしたあのぬくもり。
　
　風に溶けた、彼の最後の笑顔。

　全部が、私を前へ押してくれた。

　私は、静かに目を閉じた。

　―もう、大丈夫だよ。

　心の中で、彼にそう伝えた。

　たぶん、これからも、簡単な道じゃない。
　
　彼がいない寂しさも、ふいに押し寄せる悲しみも、きっと何度も私を立ち止まらせるだろう。

　だけど、それでも。

　私は、生きる。
　
　彼と出会ったこと、彼が私にくれた日々を、無駄にしないために。

　手を合わせ、深く頭を下げる。
　
　風が、やさしく髪を揺らした。

　ふと、顔を上げた先。
　
　墓地の向こう、青く澄んだ空に、ひときわ輝く星が一粒、昼間の光の中に瞬いている気がした。

　きっと、彼だ。
　
　どこかで見守ってくれている。

　私は、にっこりと微笑んだ。

　「また、どら焼き持ってくるね」

　そう言って、ふわりと立ち上がる。
　
　立ち上がった身体は、少しだけ心細く揺れたけど、すぐにしっかりと重心を取り戻した。

　背筋を伸ばして、私は歩き出す。

　振り返らない。
　
　でも、忘れない。
　
　胸の中に、彼の笑顔とぬくもりをちゃんと抱いたまま。

　小道を一歩ずつ進むたびに、少しずつ、世界の色が戻ってくる気がした。

　きっと、また何度でも泣くだろう。
　
　でも、泣いてもいい。
　
　それでも、前を向くって、私が決めたから。

　秋の風が、背中をそっと押してくれる。

　私は、青い空を見上げた。
　
　どこまでも続いていく空の下で、
　新しい一日が、静かに始まろうとしていた。

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