ジェントルマンズショコラ〜大人だって突然恋をする〜

なけなしザッハトルテ７

２

「とはいえ、現状をお伝えするなら、実はまだ妻を説得している最中なんです。私はずっと離婚一択で話をしているのですが、なかなか頷いて貰えなくて。泣かれれば泣かれるほど、愛していると言われれば言われるほど……なにか、離婚以外の方法があるんじゃないかと、私も考えさせられたりもして」

　すごく、リアルな話だった。
　情けないけど、「そうなんですね」の一言さえ相槌を打てない。離婚以外の方法？　それこそ、別居とかそういうこと？　例えば子供が成人するまでとか？　いやでもそんなの、正直、俺が待てないじゃんか。

　無言の俺に、木崎さんは電話の向こうで困ったように笑った。

「まだ何も決まってはいませんが、きちんと話し合って、どうにか終わりを見つけます。幸いなのは、私に明智さんという存在はいることを妻がまだ知らないことです。ネット友達だった高校生の子の事ばかりで。だから、その……」

　そこまで言うと、木崎さんは少し申し訳なさそうに頼りない声で言った。

「離婚が確実に成立するまでは……、しばらく二人きりで会うことは控えようかと思っていまして」

　冷静に考えたら、それが正解だろう。
　下手に密会を繰り返して不貞事実が露呈すれば、離婚時の慰謝料は跳ね上がるだろうし、俺にだって慰謝料を求められることだって有り得る。だから、普通に考えればその選択が絶対に安パイってやつだ。

「そう……ですか」

　でも、ショックはショックだ。それを隠しきれない。

「すみません。なので、離婚まではLINEも、電話の発着信も、逐一削除させてもらうことになります。許してください」

　見えないけど、電話の向こうで木崎さんが頭を下げているような気がして、俺も見えていないのにふるふると首を振った。

「だい……丈夫です。確かに、今は控えた方がいいですよね。俺もそう思います！」

　そう思うのは確かだ。ただ……少し寂しい。
　ホワイトデーに告白しようって決めたけど、難しいかもしれないな。

「すみません、本当に。だけど、そのっ、明智さん！」

　謝罪もそこそこに、木崎さんは必至な様子で俺の名を呼んだ。

「あの、可能ならば……っ、笑い飛ばして、ください……ませんか？」

　勢いよく喋り出した木崎さんは、尻すぼみにそう頼んできた。

　笑い……飛ばす。

　苦笑が漏れた。俺はまだそれを求められる存在なのか、と。「上手くやれよバカ」と、俺はまだそれを言わなきゃいけないのか。

　けど、それで木崎さんが頑張れるのなら……と、俺は息を吸い込む。でも、「上手くやれよバカ」とは、言えなかった。

　代わりに漏れたのは震えた息で。

　木崎さんは、「ぁ」と小さく声を漏らすと、優しい声でもう一度俺の名を呼んだ。

「ごめんなさい、明智さん。聞きたいんです、どうしても。明智さんの声で “大丈夫だ” と、 “大したことない” と、そう笑って……励まして欲しいんです」

　そんな風に言われて、思い出した。
　あぁ、そうだ。木崎さんは、俺の想像の斜め上に居るんだった。

　求められる言葉が変わっていることに、俺は涙が込み上がった。

　俺は……そう言って、誰かを救ってみたかった。大丈夫、大丈夫と励まして、寄り添って、誰かの傍で、誰かの力になって、誰かの味方に……ううん、大切な人の味方になりたかった。

　木崎さん……、あなたは俺にその言葉を……求めてくれるのか？