〔モンキー書房〕恋愛短編集

チョコレート、カカオ抜き

4

　わたしはポカンとして、支倉くんの机に目を落とした。わたしがあげたチョコのほかに、いくつもの箱が並んでいた。


「チョコレートアレルギーって言っても、俺の場合はニッケルに反応してるんだけど……」


「ニッケル？　ニッケルって、あの金属の？」


「そう。ニッケルは、穀類や豆類にも含まれていて、もちろんカカオ豆にも」支倉くんは掌を広げて見せる。「だから、金属ニッケルに触れないように、ほら……」


「それで普段から、白手袋をしてたんだ！」


　そこでわたしは、合点がてんがいった。支倉くんは、ニッケルアレルギーだったんだ。でも、それならどうして……


「どうして、言ってくれなかったの？」


「金属アレルギーだっていうことは、入学してすぐに言ったよ」


　えっ、そうだったっけ？　わたしは、ない脳みそをフル回転させて、二年も前のことを思い出そうとしたけど、やっぱり覚えてはいなかった。


「知らなかった。自己紹介の時間のあいだ中、かっこいい人がいるなぁと思って、ずっと見惚みとれてて……」


　そこまで言って、本人が目の前にいることに気づき、急に気恥ずかしさが込み上げてきた。


「だ、だから、話している内容は、聞いていなかったというか……」


　話の最後は、自分でも聞き取れないほど、声が小さくなった。わたしの言葉を遮って、風月ちゃんが問いかける。


「支倉くんが金属アレルギーで、チョコレートアレルギーだっていうのは、なんとなくわかったよ。でも、だとしたら、どうして言わなかったの？」


「チョコレートなんて、バレンタインデーぐらいでしか口にすることないし、言うタイミングを逃してしまって……もう二年も経ってるし、いまさら……」


　物憂ものうげに窓の外を眺める支倉くんに、わたしは不覚にもドキッとした。こういうワンシーンですら、画えになってしまうのがイケメンか。


「バレンタインデーの時期になって、チョコレートはいらないって言うと、逆に期待しているみたいで……」支倉くんは照れたように苦笑いをする。「もともとチョコレートは好きだったから、たくさんもらえて嬉しかったよ、ありがとう」


　その一言で、わたしはまたドキッとした。弱っている男の子は、それはそれで可愛くて、キュン死してしまいそう。


「もともと好きだったってことは、前は普通に食べてたの？」


　風月ちゃんが質問すると、支倉くんは頷いた。人がドキドキしているときに、勝手に話を進めないで。


「チョコレートアレルギーになったのは三年前、中三のときのバレンタインデーだった……」他人事ひとごとのように、淡々たんたんと説明を続ける。「その日の夜に、チョコを食べた俺は、蕁麻疹じんましんや嘔吐おうとを引き起こした」


「そのときに、チョコレートアレルギーを発症したと？」


「突然なるケースも珍しくないみたいで、『バレンタインデー症候群』っていうふうにも言われているらしい」


　かわいそう。好きだったのなら、なおさら食べられなくなって辛つらかったはずだ。


　三年前だったら、まだ鮮明に覚えていてもおかしくないのに、支倉くんは遥か過去を思い出すように、遠くを見つめていた。


「そ、それで、ぼ、ぼくが代わりに……」


「そう。カズオくんに食べてもらってた」


　高橋くんがおどおどした調子で言うと、それを受けて支倉くんがつけ加えた。……あ、高橋くんは「カズオ」っていう名前なんだ。いや、そんなことはどうでもいい。


　もちろん、優しさでチョコを受け取ったのはわかっている。それが支倉くんという人だ。それでも……


「やっぱり、言って欲しかった」


　わたしは、ぼそりと呟く。その場にいた三人が「え？」というような反応をしたのが見て取れた。


「新垣さんや、ほかの女の子たちも……みんな、言って欲しかったと思います」わたしは自分が作ったチョコの入った箱を、高橋くんの手からひったくるように取る。「もちろん、友達にあげるチョコや、義理であげるチョコもありますけど、特別な想いを込めて男の子に渡す人もいるんです」


　わたしのように……。


　中のチョコがグシャグシャになるのもお構いなしに、わたしは胸もとに持ってきて強く抱きしめた。


「バレンタインデーって、そういうものじゃないですか？」


　それなのに、別の人が食べたとなると、ひどく裏切られた気持ちになる。


「ごめん……」


　支倉くんは、もう一度、謝った。わたしだけじゃなくて、全員に謝って欲しい。


「もともと好きだったって言ってたけど、いまでも好きな気持ちは変わってないの？」


「あぁ。チョコレートは、いまでも食べたいとは思ってるよ」


　風月ちゃんの言葉に、支倉くんがそう答える。


「わかった。じゃあ……」風月ちゃんは頷くと、わたしの肩を掴んで、自分のもとへ引き寄せた。「明日までに新しいチョコを作って、トモミンが告りにくるから、そのチョコが美味しかったら、というよりも、無事に食べることができたら、トモミンとつきあってくれる？」


「……えっ？」


「ちょ、ちょっと……！」


　支倉くんは呆気あっけにとられる。わたしの制止も聞かず、風月ちゃんはわたしの腕を引っ張っていった。教室の中に、支倉くんと高橋くんだけを残して……